[딜사이트 이승주 기자] 삼양식품이 '2050년 넷제로(탄소중립) 달성'을 위한 환경 투자가 지연되고 있는 것으로 나타났다. 온실가스(탄소) 배출량 감축 목표는 기존 35%에서 20%로 축소됐으며 태양광 발전시설 확대 등 관련 투자도 뒤로 밀렸다. 최근 미주와 유럽국가들을 중심으로 제품 전주기에 걸친 탄소배출량 감축 요구는 증대되고 있는 추세다. 이에 시장에서는 이러한 환경 투자 위축이 향후 글로벌 영토 확장에 족쇄가 될 수 있다는 우려가 나온다. 

삼양식품은 매년 지속가능경영보고서를 통해 '2050 탄소중립 전략'과 탄소중립 로드맵을 공개하고 있다. 올해에는 2030년까지 2023년(6만4000톤) 대비 탄소 배출량을 20% 감축하고 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 2026년까지 ▲보일러·폐열 회수 장치 등 친환경 설비 구축 ▲태양광 발전 시설 확대 ▲친환경 자동차 도입 등 세부 이행 계획도 내세웠다.

다만 삼양식품의 목표치는 전년(2023년)과 비교하면 하향 조정된 것으로 나타났다. 당초 이 회사는 2030년까지 탄소 배출량을 35% 감축하는데 더해 2025년까지 친환경 스팀 보일러 시설 도입, 태양광 발전 시설 확대, 패키징 규격 표준화에 나설 방침이었다. 결과적으로 삼양식품의 2030년 탄소배출 감소량 목표는 15%포인트(P) 축소됐고 세부 이행 계획은 1년씩 연기된 셈이다.

시장에서는 삼양식품의 행보가 글로벌 확장 과정에 걸림돌로 작용할 수 있다는 우려가 나온다. 북미와 유럽국가들을 중심으로 수입품에 대한 탄소배출량을 스코프3(Scope3, 가치 사슬 전반에서 발생하는 간접배출) 단계까지 규정하려는 움직임이 관측되고 있기 때문이다. 특히 유럽연합(EU)은 에코디자인 규정(ESPR)을 통해 역내에서 판매되는 모든 제품에 대한 지속가능성을 평가하고 있다. 현재 자동차와 식품군은 규정에서 제외됐지만 언제든지 상황은 변할 수 있다.

삼양식품에게 미주와 유럽은 핵심시장이다. 이 회사가 총 1838억원을 투입해 지난달 11일 밀양2공장을 준공한 것도 미주·유럽향 물량에 대응하기 위함이다. 실제 삼양식품의 미주·유럽향 매출 비중은 2023년 26.8%에서 지난해 46.6%로 19.8%포인트(p) 상승했다. 이는 해당 지역에서만 8000억원이 넘는 매출이 발생했다는 의미다. 결국 삼양식품 입장에서는 탄소배출량 감축을 위한 중장기적 투자가 필연적이다. 

시장 관계자는 "해외시장을 공략하려는 국내 기업들에게 ESG 지표의 중요성은 더욱 커지고 있는 추세"라며 "글로벌 기준에 부합하기 위한 적극적인 투자가 필요한 상황"이라고 조언했다. 

다만 삼양식품은 탄소배출 감축 목표 조정에 대해 생산시설 확대가 변수로 작용했다는 입장이다. 글로벌 수요에 대응하기 위해 준공된 밀양2공장과 앞으로 설립될 중국공장에 의해 탄소배출량도 증가할 수 밖에 없다는 것이다. 탄소저감장치를 많이 설치해도 생산량이 늘어나면 탄소배출량의 절대량은 늘어날 수 밖에 없고 '탄소 배출량 원단위(탄소 배출량을 매출로 나눈 값)'는 지속적으로 감소하고 있다는 설명이다.

삼양식품 관계자는 "탄소배출 절대량은 늘었지만 매출액대비 원단위는 매년 감소하고 있다"며 "원단위 감소를 위해 보일러 교체와 재생에너지 설비 증설 등으로 꾸준한 감축 노력을 아끼지 않고 있다"고 말했다.