[딜사이트 이우찬 기자] 포스코그룹이 매출 3조원짜리 중국 철강 자회사를 팔아치웠다. 중국 내 치열한 가격경쟁, 경제 성장 둔화 속 과도한 공급과잉으로 오랜 시간 적자에서 벗어나지 못하자 경영 부담 해소에 나선 것이다. 포스코는 중국 대체시장으로 인도 공략에 집중하면서 고부가가치 제품 중심의 생산 및 판매를 확대할 방침이다. 

10일 업계에 따르면 포스코홀딩스는 포스코장가항불수강(PZSS) 보유 지분 전량(82.5%)을 중국 업체에 양도하는 지분 매매 계약을 이달 초 체결했다. 매각가는 4000억~5000억원으로 알려졌다. 

PZSS는 1997년 설립된 포스코의 첫 해외 일관제철소다. 일관제철소는 철광석을 넣어 쇳물을 뽑은 뒤 쇳물에서 불순물을 제거하고 쇠판으로 만든 이후 제품까지 생산하는 과정을 모두 보유한 제철소다. 공장을 세울 당시 '중국의 작은 포스코'로 불리며 주목받았다. 

첫 해외 일관제철소의 상징적인 의미가 있으나 누적된 적자를 버티지 못했다. 2022년 2분기부터 올해 1분기까지 12개 분기 연속 적자가 이어졌다. 2022년에는 6000만달러(약 776억원), 2023년에는 1억3000만달러(1700억원)의 영업손실이 발생했다. 올해 1분기 매출은 6720억원이었고 영업적자는 190억원이었다. PZSS의 실적 악화는 중국 철강기업들의 증설에 따른 공급과잉 영향이 컸다. 

포스코홀딩스는 그룹 차원에서 저수익 사업과 비핵심 자산 구조 개편을 진행해왔다. 저수익사업 50여개, 비핵심자산 70여개 등 총 126개 프로젝트가 대상이다. 지난해부터 올해 1분기까지 구조조정으로 9500억원가량을 확보했다. 베트남 몽즁2 석탄발전소를 매각하고 피앤오케미칼 지분을 처분했다. 올해 말까지 총 2조1000억원의 실탄을 마련하는 게 목표다.

또 중국 자동차 강판 가공센터도 재정비에 나섰다. 올해 1분기 중국 충칭의 강판가공센터(POSCO-CCPC) 1공장을 매각하고 보유 지분에 대해 300억원의 손상차손을 인식했다. CCPC의 장부가액은 2023년 말 388억원에서 지난해 말 65억원으로 감소했다. 비주력·적자 사업을 정리하고 신사업 투자를 늘리는 장인화 포스코그룹 회장의 사업 재편이 본격화하고 있다는 분석이다.

포스코는 중국을 대체할 시장으로 인도를 점찍고 공략에 박차를 가하고 있다. 실제 중국에서 쌓은 노하우를 바탕삼아 인도에 연산 500만톤 규모의 일관제철소 건설을 추진 중이다. 인도 내 철광석을 활용하면 가격경쟁력은 물론 시황 변동에 따른 원가 대응 능력을 강화할 수 있을 전망이다.

포스코 관계자는 "PZSS 매각 과정이 진행 중인 것은 맞지만 구체적으로 확인할 수 있는 내용은 없다"고 말했다.