[딜사이트 이우찬 기자] 장인화 회장 취임 1년 포스코홀딩스의 안전경영이 흔들리고 있다. 지난해 포스코그룹 협력사의 중대재해 건수가 크게 증가한 것으로 나타나면서다. 이재명정부가 산업재해 예방을 강조하는 가운데 포스코의 안전경영 강화 필요성이 제기된다.

포스코홀딩스의 2024 지속가능경영보고서에 따르면 지난해 포스코 협력사 사망자 수는 6명으로 집계됐다. 2023년(2명)과 비교해 사망자 수가 크게 증가했다. 2022년에는 1명이었다. 포스코 임직원 사망자 수가 없었던 점과 비교하면 협력사 안전 불감증이 큰 것으로 해석된다.

포스코는 ▲포스코홀딩스(별도) ▲철강 ▲인프라 ▲이차전지소재로 구분해 업무 관련 재해를 공시하고 있다. 2023년, 2024년 사망 사건 모두 인프라부문 협력사에서 발생한 것으로 확인됐다. 2022년에는 철강부문 협력사에서 사고가 있었다.

인프라부문에는 무역, 건설, 물류업을 영위하는 계열사가 속해 있다. 주요 계열사는 포스코인터내셔널(무역), 포스코이앤씨(건설), 포스코플로우·포스코디엑스(물류) 등이다.

우선 포스코인터내셔널 국내 협력사에서 지난해 사망자 2명이 발생한 것으로 나타났다. 상장사인 포스코인터내셔널이 별도 공시한 지속가능경영보고서를 통해서다. 철강 자동화, IT 서비스 사업을 하는 상장사 포스코디엑스(DX)의 협력사에서도 지난해 1건의 사망 사건이 일어났다. 다만 포스코DX 협력사의 사망사고는 질병으로 인한 사망이었다. 포스코인터내셔널과 포스코DX를 제외하고 사망자가 발생한 계열사는 확인되지 않았다.

지난해 취임 1년차였던 장인화 회장의 혁신 의지도 힘을 쓰지 못한 것으로 평가되고 있다. 장 회장은 지난해 3월 취임사에서 7대 혁신 과제를 밝혔는데 6번째 의제가 안전경영이었다. 그는 "규칙과 절차가 준수되는 안전문화를 공고히 하겠다"며 "스마트 기술개발로 고위험 작업과 사각지대의 리스크를 원천 차단해 더욱 안전한 현장을 만들어 나가겠다"고 말했다. 취임 1년 만에 중대재해가 크게 증가하면서 장 회장은 잔여 임기 안전경영 강화에 더욱 고삐를 죌 것으로 예상된다.

새 정부가 산업재해 대책 마련을 관련 부처에 주문하면서 포스코 또한 안전경영에 공들이지 않을 수 없어서다. 이재명 대통령은 지난 3일 취임 한달 기자회견에서 "반복되는 산업재해의 재발방지책 마련하라"고 강조했다. 지난 5일 국무회의에서는 "특히 사망사고 같은 중대재해 예방대책과 사후 책임을 확실히 묻는 대책에 관해 전 부처 역할을 취합하라"며 "필요하면 제도를 바꾸는 입법대책까지 정리해 국무회의에서 보고하라"고 지시했다. 

포스코는 중대재해 예방에 관해 스마트 기술을 활용해 리스크 차단에 공들이는 상황이다. 포스코는 지속가능보고서에서 "인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등 스마트 기술을 활용해 작업장 안전 사각지대를 최소하고 작업자 안전 확보를 위해 노력하고 있다"며 "스마트 안전 점검·모니터링 기술을 도입해 작업현장의 유해·위험 요인을 사전 진단하고 점검하며 사람이 투입되는 고위험 작업에 로봇을 투입해 사업장 안전사고 리스크를 원칙적으로 차단하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.

한편 포스코그룹은 중대재해에 관련해 별다른 답변을 하지 않았다.