[딜사이트 방태식 기자] 우리 국민 상당수가 중국에 대해 편견과 선입견을 가지고 있다. 중국을 바로 알려고 하지도 않으며 중국의 가능성을 깎아내리거나 무시하는 경우가 많다. 이런 현상의 이면에는 우리가 결코 인정하고 싶지 않은 심리적 방어기제가 있다. 이른바 '차이나 콤플렉스'다. 차이나 콤플렉스의 뿌리는 깊다. 역사, 문화, 정치, 군사적인 문제가 뒤엉킨 복잡다단한 기억의 덩어리다.

이런 상황에서 '중국은 있다'(에이원북스 출판)는 이 근간에 대한 너무나 솔직한 보고서다. IMF 위기가 왔던 28년 전 우리의 공장이 돼 줬던 중국은 이제 세계의 공장을 넘어서 독보적인 제조업 강국이 됐고 화학, 조선, 배터리 등 모든 산업에서 경쟁국이 됐다. 이미 미국과 더불어 세계 양대 주도국가가 됐으며 이쑤시개부터 우주정거장까지를 가장 잘 만드는 나라다. 지리적으로 가장 가까운 한국은 중국이라는 용의 등에 타야 한다고 많은 이들은 말했다. 하지만 우리나라는 애써서 용의 역린(逆鱗)을 건드리는데 애쓰는 모습이 많다. 이 상황을 어떻게 풀어갈 것인가.

저자 조창완은 1999년 중국으로 건너가 10년을 지내고 돌아와 중국 관련 전문 공무원을 비롯해 계속해서 중국 관련 다양하게 활동한 중국 전문가로 꼽힌다. 오마이뉴스 등 다양한 매체에 글이나 방송, 강연으로 중국 문제를 이야기해 왔다.

이 책의 1부 '우리는 중국을 모른다'에서는 그간 우리가 중국에 대해 가진 선입견, 편견에 정면으로 도전한다. 중국에 관한 소식은 특이한 것에만 익숙한 우리나라 언론이나 유튜브가 망친 중국관을 확인해 보라고 권한다. 아울러 중국이 과거부터 지금까지 한반도를 대한 태도를 통해 미래를 예측한다.

2부 '지금 중국을 읽는 키워드'는 정치, 산업, 환경, 경제, 과학기술, 인프라 등 전반적으로 중국을 읽는 지표를 정리한다. 특히 고령화 등 인구 요소를 통해서 중국이 어떻게 움직일 것인가를 예측한다.

3부 '한국, 중국과 어떻게 관계를 맺을 것인가'는 한중 관계에 대한 역사와 미래를 분석한다. 중국이 중요한 것은 얼마 전까지만 해도 수출의 절반가량을 차지한 나라였다는 점이다. 한국 사람들의 중국에 대한 비호감의 흐름 등을 감지하고 그 부작용도 판단한다.

4부 '소설로 읽는 중국 현대사'는 위화, 옌롄커, 모옌, 류츠신 등의 현대소설을 바탕으로 중국 현대사를 자연스럽게 읽는 방향을 준다. 외국인이 우리나라 작가 '한강' 등을 알면 반갑듯이 중국 작가를 아는 이는 중국에서도 환영받는다. '소설로 읽는 중국' 강연을 가장 좋아한다는 작가답게 중국 당대 소설가를 폭넓게 소개한다.

저자는 이번 신간에서 에둘러 말하지 않는다. '중국인은 한국인을 좋아한다.', '한국인은 중국인을 싫어한다.', '중국은 한국을 공격할까?', '알고리즘이 중국관을 망친다.' 등 직설적으로 지금 상태를 진단한다. 또 중국을 제대로 읽기 위해 필요한 가장 생생한 지표들을 제시한다. 일대일로, 톈궁, 희토류 등을 제대로 읽어야 한다고 전한다. 아울러 한중이 서로의 힘을 합쳐서 좋은 관계를 유지했을 때, 위기도 극복했고, 양국이 번성했다는 것을 기억시킨다.

현장에서 가장 치열하게 중국과 대화해온 전문가의 외침이기에 전 주중대사를 지낸 노영민 전 대통령 비서실장(주중대사), 중국학자 이희옥, 오마이뉴스 오연호 대표기자 등이 이 책을 추천한다.

한편 이 책의 저자 조창완은 고려대 국문과를 졸업하고, 미디어오늘 등에서 기자로 일하다가, 1999년 9월에 중국에서 건너가 10년간 거주했다. 천진사범대 MBA에서 공부했고, 중국경제신문 편집국장, YTN 통신원, KBS영상통신원, 오마이뉴스 통신원 등 다양한 매체에 글을 썼다.

2008년 귀국해서 인민일보 한국대표처 사업국장, 차이나리뷰 편집장 등 언론인, 전문공무원(새만금개발청 투자유치담당관, 춘천시 시민소통담당관), 기업 임원(BS그룹 상무, SHCL 이사, DKI 상무), 외래교수(한신대) 등으로 일했고, 지금은 알자여행 대표, 아띠 매거진 특별취재본부장, 안다아시아벤처스 고문 등 N잡러로 살아가고 있다. 중국자본시장연구회 고문, 문화산업상생포럼 수석부의장을 맡고 있으며, 중국전문가로 '매불쇼', '차이나피디아' 등에 출연했고, 기재부 등 정부, 국회 중국포럼, 대학 기업, 공무원교육원 등 다양한 등에서 강연을 했다.

'달콤한 중국' 등 12권의 중국 전문서와 '애프터코로나 투자의 미래' 등 20여 권의 저서가 있다.