[딜사이트 노연경 기자] 아모레퍼시픽그룹이 K-뷰티 열풍에 온전히 편승하지 못하며 고전하고 있다. 빠르게 변화하는 업계 환경에서 미래사업을 책임져야 할 차세대 리더십의 부재가 경쟁력 후퇴로 이어졌다는 지적이 나오는 상황이다. 실제 국내 주요 유통기업들이 오너 3세 승계구도를 굳히며 미래 먹거리 발굴에 집중하는 동안 아모레퍼시픽그룹의 승계는 아직까지 미완성에 머물고 있다. 

아모레퍼시픽그룹 오너 2세인 서경배 회장은 슬하에 두 딸을 두고 있다. 서 회장은 일찌감치 장녀인 서민정 씨를 후계자로 낙점했다. 서민정 씨는 코넬대 졸업 이후 뷰티사업의 핵심시장이었던 중국에서 MBA(경영학 석사)를 취득했다. 그는 2017년 아모레퍼시픽에 평사원으로 입사한 이후 6개월 만에 퇴사했지만 2019년 뷰티영업전략팀 과장으로 복귀하며 승계에 속도를 냈다.

서 회장은 2006년 아모레퍼시픽을 지주회사로 전환하며 당시 10대였던 서민정 씨에게 우선주를 증여했다. 2016년 증여받은 우선주 존속 기간이 만료되며 이는 보통주로 전환됐고 이때부터 현재까지 서민정 씨는 아모레퍼시픽홀딩스 2대 주주(현재 지분율 3.04%) 지위를 유지하고 있다.

하지만 서민정 씨는 2021년 5월 돌연 이혼하고 2023년 7월부터 휴직에 들어갔다. 앞서 서민정 씨는 2020년 10월 홍석준 보광창업투자 회장 장남인 홍정환 씨와 결혼하며 범삼성가와의 '혼맥'을 맺었다. 홍 회장은 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장의 남동생이다. 서민정 씨의 휴직은 현재까지 이어지며 경영 복귀는 불투명한 상황이다. 서경배 회장 차녀인 서호정씨도 작년 7월 그룹에 입사하며 아직까지 존재감은 미미한 상태다. 

아모레퍼시픽그룹의 후계 승계가 지지부진한 가운데 뷰티시장은 큰 변곡점을 맞았다. K-뷰티의 전세계적인 붐이 일어났고 ODM 기업들의 성장으로 신진 브랜드들의 경쟁력이 대폭 강화됐다. 이에 더해 온라인 침투율(전체 소비시장에서 온라인 구매가 차지하는 비중)이 낮았던 화장품 시장도 온라인 유통채널을 중심으로 빠르게 재편됐다.  

일각에선 아모레퍼시픽그룹이 3세 경영 구도를 조기에 구축했다면 빠르게 변화하는 시장 환경에 대응해 다양한 전략을 수립했을 것으로 보고 있다. 특히 전문경영인이 아닌 오너 3세 주도의 공격적인 인수합병(M&A) 등이 이뤄지며 시장 주도권을 놓치지 않았을 것이란 분석이다. 실제 아모레퍼시픽은 2021년부터 2023년에 거쳐 코스알엑스를 인수한 것 외엔 뚜렷한 대규모 외부 투자를 단행하지 않았다.

이를 두고 시장 한 관계자는 "아모레퍼시픽이 설화수, 이니스프리 리브랜딩을 통해 경쟁력을 회복하려 했으나 별다른 성과를 내지 못했다"며 "3세 승계 구도가 안정적으로 자리를 잡았다면 젊은 감각으로 빠르게 바뀌는 시장에 대응할 수 있었겠지만 인수합병 등 시장 변화에 대응할 기회를 놓쳤다"고 꼬집었다. 

이어 "농심, 오리온 등 서민정 씨와 또래인 오너 3세가 있는 기업들의 경우 이미 그들이 부사장 직급으로 올라갔고 미래성장동력을 직접 챙기고 있다"며 "전문경영인이 아닌 오너 3세가 직접 나섰다면 사업의 진행 속도가 더 빨라져 아모레퍼시픽도 시장 변화에 더 빠르게 대응할 수 있었을 것"이라고 덧붙였다.

아모레퍼시픽그룹 관계자는 승계와 관련해 "아직 확실히 정해진 게 없다"고 짧게 말했다.