[딜사이트 이우찬 기자] 애경그룹이 정기임원인사를 단행한 가운데 애경케미칼은 웃고 제주항공은 울었다. 애경케미칼은 승진자를 대거 배출하며 실적 부진에도 그룹 주축으로서 힘을 받은 것으로 분석된다. 그룹 모태 애경산업 매각 이후 애경케미칼이 구심점이 될 것으로 관측되는 배경이다. 제주항공에는 임원 승진자가 없었다. 

애경은 최근 2026 정기임원인사를 발표했다. 전무 승진 3명, 상무 승진 3명, 상무보 승진 4명 등 총 10명의 승진을 담은 인사였다. 10명 중 50%에 해당하는 5명이 애경케미칼 몫이었다. 특히 3명의 전무 승진 모두 애경케미칼에서 나왔다. 애경케미칼 임원인 김병조 가소제사업부문장과 김준형 연구개발부문장, 이인배 합성수지사업부문장이 상무에서 전무로 임원배지를 바꿔 달았다.

애경케미칼 자회사 애경스페셜티(옛 애경특수도료)에서도 승진자가 나왔다. 박병규 특수코팅그룹장이 상무보로 승진하며 임원배지를 달았다. 애경스페셜티는 공업용 도료, 기능성 도료 등 고부가가치 도료를 비롯해 표면처리제와 실리카 슬러리 등 소재 사업을 하는 기업이다.

애경케미칼은 부진한 실적에도 대거 임원 승진자를 배출한 것으로 평가된다. 지난해 연결기준 매출과 영업이익은 각각 1조6422억원, 155억원이다. 영업이익률은 0.9%였다. 2022년에는 매출 2조원을 상회했다. 그해 매출과 영업이익은 각각 2조1764억원, 951억원이었다. 영업이익률은 4.4%다. 올해도 녹록지 않은 시기를 보내고 있다. 3분기 누적 매출은 지난해 동기보다 14% 감소한 1조1039억원을 기록했고 영업손실 47억원으로 177억원에서 적자 전환했다.

외형 축소와 적자 전환에도 승진자를 대거 배출한 것은 애경그룹 사업재편과 맞물려 있는 것으로 분석된다. 애경그룹은 모태 애경산업을 태광그룹에 매각하면서 리밸런싱이 필요한 상황이다. 애경케미칼과 제주항공을 축으로 사업재편과 신성장 동력 찾기에 나설 것으로 예상된다.

특히 이번 인사에서 애경케미칼 쪽에서 대거 승진자가 나오면서 화학사업에 힘을 실었다는 평가가 나온다. 애경케미칼은 부진한 실적을 만회하기 위해 활발히 미래 사업을 준비하고 있다. 음극재용 하드카본 사업 확장을 꾀하고 있다. 나트륨 배터리(소듐이오전지)와 에너지저장장치(ESS) 시장 성장이 전망되면서 주목도가 높아지고 있다. 회사는 나트륨 배터리를 ESS용으로 상용화하려는 유럽, 중국, 일본 등 10여개 배터리 업체와 성능 테스트를 진행 중이다. 

내년 상반기 아라미드 핵심원료인 TPC를 HS효성첨단소재, 코오롱인더스트리에 공급할 계획으로 알려졌다. 울산공장 부지 내 1만5000톤(t)의 TPC 공장을 짓고 있다. 중국 수입에 의존하던 TPC 물량을 애경케미칼이 국내 업체에 공급하겠다는 것이다. 시장에 따르면 TPC 사업으로 연간 3000억~4000억원의 매출이 발생할 것으로 추정된다. 기존 사업부문 매출 감소를 일정 부분 만회할 수 있을 것으로 기대된다.

최근에는 인도네시아 계면활성제 공장을 인수하며 해외시장 확대에 박차를 가하고 있다. 한국의 청양공장, 베트남AK VINA에 이르는 글로벌 생산지도를 만들었다. 글로벌 거점을 전략적으로 활용해 지역별 특성에 맞는 제품을 생산하고 현지 고객사 영업활동을 강화한다는 계획이다.

재계 관계자는 "애경그룹 재편 과정에서 애경케미칼에 힘을 싣는 인사다"고 평했다. 애경그룹 측은 "미래 성장을 주도할 젊은 리더를 적극적으로 발탁하는 등 이번 임원인사로 그룹의 재도약을 속도감 있게 추진해 나가겠다"고 밝혔다.