[딜사이트 이승주 기자] 레페리가 최근 지배구조 개편에 성공하며 내년 상반기를 목표로 추진 중인 기업공개(IPO)에 속도가 붙을 것이라는 시장 관측이 나온다. 작년 12월 에이치 프라이빗에쿼티로부터 대규모 투자를 유치하면서 사업적 파트너를 구한 것에 더해 장기적인 성장을 도모할 수 있는 발판을 마련했기 때문이다. 나아가 회사는 상임경영이사회를 중심으로 경영독립성을 확보하며 전문성을 바탕으로 하는 책임경영을 이어간다는 계획이다.

레페리는 작년 12월 국내 사모펀트(PEF) 운용사 '에이치 프라이빗에쿼티(HPE)'로부터 300억원 규모의 지분 투자를 유치했다. 해당 투자금 대부분은 기존 최대주주인 트레져헌터의 구주 인수대금으로 활용됐다. 이에 따라 레페리의 지난해 말 지분구조는 오메가3 유한회사(PE) 35.10%, 최인석 의장 10.18%, 트레져헌터 9.94%, GS리테일 9.55% 등으로 변경됐다.

레페리가 해당 투자를 유치한 이유는 지배구조를 개선하기 위함이다. 당초 이 회사의 주주구성(2023년 말)은 2015년 전략적투자자(SI)로 참여한 트레져헌터가 지분 29.78%를 보유하며 최대주주로 있었다. 다만 국내 1세대 MCN 업체인 트레져헌터는 장기간 실적부진을 겪고 있을 뿐만 아니라 레페리의 경쟁사로써 카니발리제이션에 대한 시장의 우려도 나왔다. 실제 트레져헌터는 2023년 282억원의 매출(전년비 5.6%↓)과 43억원의 영업손실 냈으며 결손금은 317억원에 달했다.

무엇보다 레페리 입장에서는 트레져헌터의 존재가 암초로 작용할 수도 있었다. 회사가 IPO를 통해 중장기적 성장을 도모하려는 상황에 최대주주가 적자를 기록하고 있다는 점은 의사결정 과정에서 부담으로 작용하기 때문이다. 이에 이번 HPE의 투자는 레페리에겐 사업적 파트너를 구하고 트레져헌터는 주식처분이익(약 112억원)을 통해 숨통을 틔웠다는 점에서 긍정적인 평가를 받는다.

레페리는 경영독립성 확립을 위한 추가적인 지배구조 개선에도 적극 나서고 있다. 이를 위해 2023년 기관투자자들의 동의를 통해 최인석 창업자가 이사회 의장으로 선임됐고 동시에 이사회를 2개로 분리해 상임경영이사회를 발족했다. 이때 상임경영이사회는 온전히 '상근 이사(비등기 이사 포함)'로 구성돼 실질적인 경영과 사업에만 집중할 수 있도록 한 것이 특징이다.

나아가 이 회사는 지난해 상임경영이사회를 개편해 MZ세대 여성 임원 비중을 85% 수준으로 확대했고 전문성과 글로벌 경쟁력을 갖춘 산업별 전문가와 인재를 적극 기용했다. 이를 통해 레페리는 이사회가 형식적으로 운영되던 스타트업의 관행을 탈피하고 이사회 경영이 실질적으로 이뤄질 수 있는 건전한 거버넌스 구조를 형성할 수 있었다.

특히 최 의장은 현재 지분을 보유하고 있는 기관투자자들과 사내 경영진의 연결고리 역할을 맡으며 향후 IPO에 차질이 없도록 최선을 다한다는 방침이다. 실제 최 의장은 기관투자사들이 포진돼있는 이사회 의장 뿐만 아니라 올해부터 대표이사 직을 겸임하며 레페리의 '뷰티테일 밸류체인' 구축에 박차를 가하고 있다.

레페리 관계자는 이에 대해 "상근이사들로 구성된 상임경영이사회와 기관투자사들 위주로 구성된 정규이사회가 분리돼 있다"며 "기관투자사가 지분율에 비례해 선임한 이사진들은 상법상 요하는 기업 의사결정 구조에 집중하고 상근 이사진들은 경영과 사업에 집중하는 구조"라고 말했다.