[딜사이트 김호연 기자] 국내 기후기술 투자가 활성화 조짐을 보이고 있지만 주요국 평균 수준을 한참 밑돌고 있다는 지적이 나왔다. 탄소중립 달성과 기후위기 대응을 위해선 기후기술 집중 투자 펀드의 빠른 확대가 절실하다는 것이다.

조익재 한국성장금융 투자운용본부장(전무)은 13일 여의도 FKI타워에서 '제4회 에너지혁신벤처 C-Tech포럼'의 국내외 기후기술 투자동향 강연자로 참석해 "국내 기후기술 기업 육성을 위한 전방위적 지원이 필요한 상황"이라며 "민관합동의 기후기술 투자 모펀드 결성이 시급하다"고 강조했다. 이날 열린 행사는 산업통상자원부가 주최하고 한국에너지기술평가원이 주관했다.

조 본부장에 따르면 국내 기후기술 민간투자는 2022년에만 1조7000억원을 집행하며 전년(3887억원) 대비 337% 증가했다. 기후기술 민간투자 증가율은 주요국으로 거론하는 ▲프랑스(128%) ▲중국(19%) ▲영국(17%) ▲미국(-4%) ▲인도(-7%) ▲스웨덴(-37%) ▲독일(-60%) 대비 압도적으로 높은 수준을 기록했다.

하지만 같은 시기 미국의 기후기술 민간투자가 30조원에 육박하고 중국이 20조원, 영국이 6조원에 이르는 등 주요국 투자금 규모와 비교하면 한참 열위한 수준이다. 조 본부장은 "국내 기후기술 스타트업 한 회사 당 평균 투자 규모는 주요국 평균의 26%에 머물러 있다"며 "다양한 스타트업과 벤처캐피탈(VC)이 관련 분야 투자 활성화를 위해 노력하고 있지만 아직 초기 단계"라고 지적했다.

그는 "현재 글로벌 시장에선 2010년 16억달러에 불과했던 기후기술 VC 투자가 2022년 701억달러까지 불어났다"며 "지난해 467억달러로 33% 감소했지만 전쟁 등 지정학적 불안정성과 인플레이션을 감안하면 관련 투자가 꾸준히 늘어날 것"이라고 내다봤다.

국내 기후기술투자가 그간 저조했던 원인은 사회적 관심의 부족과 열악한 지원에 있다. 국내 기후기술 스타트업은 전체 스타트업 중 4.9%에 불과하다. 사회적 관심이 부족하니 정부차원의 컨트롤타워 부재 등 정책적 지원 역시 열악한 수준에 머무를 수밖에 없는 상황이다.

조 본부장은 "자본 및 테스트베드의 한계 등으로 국내 기후기술 유니콘 기업이 전무한 상황으로 투자 확대가 시급하다"며 "한국의 기후기술 수준은 미국의 80%에 이를 정도로 우수해 잠재력이 크지만 기술 점유율은 미국 대비 7%에 머무는 현실이 이를 대변한다"고 꼬집었다.

한국성장금융은 올해 3분기 말 기준 정책펀드를 통해 78개 자펀드에 출자하고 있다. 이 중 대다수가 기후기술에만 투자하는 펀드가 아니기 때문에 기후기술 투자 집중도가 낮다는 게 조 본부장의 지적이다. 그는 "수익성 기반의 민간출자기관은 기후기술 투자를 주목적으로 하는 출자사업을 진행하고 있지 않다"며 "민관합동 기술투자 모펀드를 다수 결성해야 이제 막 태동하기 시작한 국내 기후기술에 마중물을 제공할 수 있을 것"이라고 강조했다.

한국성장금융 역시 꾸준히 기후기술 모펀드 출자 규모를 늘리고 있다. 2021년 1조4580억원으로 출자한 뉴딜펀드를 시작으로, 회사는 매년 수백억원 이상의 자금을 기후기술 전용펀드 출자에 투입하고 있다.

조 본부장은 "올해에만 기후기술 투자 전용펀드 3개(▲AI기반 신산업 ▲은행권 기후기술 블라인드 ▲은행권 기후기술 프로젝트)에 투자하는 등 지원 규모를 키우고 있다"며 "앞으로도 기후기술 관련 투자 확대를 위해 노력할 것"이라고 말했다.