[딜사이트 이우찬 기자] 대규모 순손실을 기록한 LG화학이 전격 배당을 결정했다. 석유화학 사업 부진이 지속되고 있지만 믿을맨으로 통하는 자회사 LG에너지솔루션 보유 지분에 힘입은 결정으로 평가된다. 시장 평가액 77조원에 달하는 LG엔솔 보유 지분을 점차 유동화해 주주 환원 재원 등으로 활용할 계획이다.

29일 업계에 따르면 LG화학의 2025년 연결기준 매출과 영업이익은 각각 45조9320억원, 1조1809억원을 기록했다. 매출은 2024년보다 6% 줄었으나 영업이익은 35% 늘었다. 당기순손실 9770억원으로 배당 재원이 없으나 주주환원을 결정했다. 보통주 기준 총 1570억원의 배당금을 지급하기로 했다.

석유화학 사업만 보면 영업적자 3560억원을 기록했다. 2024년 1040억원의 영업손실보다 적자 규모가 3배로 불어났다. 첨단소재(1460억원), 생명과학(1280억원), 팜한농(380억원), LG엔솔의 배터리사업(1조3460억원)은 이익을 냈으나 석화사업만 적자를 낸 것이다.

차동석 LG화학 사장(최고재무책임자)은 이날 오후 진행한 실적 컨퍼런스 콜에서 "연결 재무제표 기준 20% 이상의 배당성향 지향하는 배당정책을 고려하면 배당재원이 산출되지 않지만 기업가치 제고를 위한 주주환원 차원에서 1주당 2000원의 배당을 결정했다"고 밝혔다. 차 사장은 이어 "어려운 경영환경이지만 향후 실적 개선에 따른 배당성향 확대와 LG엔솔 지분 매각으로 확보하는 재원을 활용해 주주에게 환원하는 등 주주가치 제고를 위해 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

LG화학은 배당성향을 중장기 30%로 확대하겠다고 목표를 밝혔다. LG엔솔 보유 지분율을 2030년까지 70%까지 낮출 예정이다. 지분 유동화로 확보한 재원의 10%가량을 주주환원 재원으로 쓰겠다는 방침이다.

지금 LG화학은 LG엔솔 주식 1억8574만9175주를 소유하고 있다. 지분율은 약 79.4%에 달한다. 29일 LG엔솔 종가(41만6500원)를 고려하면 LG화학 보유 지분 가치는 77조3600억원이다. 지금 시총을 기준으로 하면 약 7조7000억원을 현금화하고 이중 10%에 해당하는 7700억원을 주주환원 재원으로 활용하겠다는 것이다. 주력 사업인 석유화학이 대규모 적자를 기록하고 있지만 LG엔솔 지분은 주주환원을 할 수 있는 동력인 셈이다.

차 사장은 "추가 신용등급 하락을 방어하기 위해서는 LG엔솔 지분 유동화 수준을 10%로 판단했다"며 "현금창출 능력을 회복하면 경상투자는 에비타 범위에서 하고 LG엔솔 지분 유동화 재원을 주주환원 몫으로 더 배정할 수 있을 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

석유화학을 비롯한 업황 부진 속에 설비투자(CAPEX)는 보수적 기조를 이어갈 방침이다. 석유화학은 올해도 동북아 증설 물량 탓에 시황이 좋은 편이 아니다. 차 사장은 "재무건전성을 유지하고 현금흐름 창출 기조를 이어가는 것이 무엇보다 중요하다"며 "가용 투자 재원 한도에서 엄정하게 관리하겠다"고 강조했다. 지난해 2조9000억원이었던 설비투자 규모는 올해 1조7000억원으로 감소할 전망이다. 차 사장은 "에비타 범위 안에서 설비투자에 대응할 수 있을 것"이라며 "추가 재원 조달은 없다"고 밝혔다.