NK세포치료제 전문 개발 기업 엔케이맥스는 현재 자가 NK세포 면역치료제를 국내뿐만 아니라 미국 및 멕시코에서 임상 진행 중이다. 국내에서는 비소세포폐암 환자들을 대상으로 임상 1/2a상 진행 중이다. 미국에서는 불응성암을 대상으로 하는 임상 1상, 멕시코에서는 건선 환자들을 대상으로 임상 1상 마무리 단계다.

CAR유전자를 활용한 CAR-T 치료제는 그동안 자가로만 생산을 진행했기 때문에 높은 생산 비용, 복잡한 생산 과정 및 심각한 부작용 등이 한계점으로 지적돼 왔다.

김용만 엔케이맥스 연구소장은 “한계점을 극복하기 위해 이경미 교수팀과 고형암까지 높은 치료효과를 볼 수 있는 CAR-NK 치료제 공동 연구 개발을 진행 중”이라며 “앞으로도 더 우수한 치료효과를 낼 수 있는 후보물질 확보를 위해 다양한 연구 그룹들과 공동 연구를 진행할 계획”이라고 밝혔다.

엔케이맥스 관계자는 “CAR-NK는 동종으로 진행해 NK세포를 대량생산할 수 있는 기술이 가장 핵심”이라며 “본사의 슈퍼NK 면역세포치료제 제조 기술은 이미 그 제조 기술력을 갖추고 있어 이번 공동 연구개발에서 성과를 기대한다”고 밝혔다.