[딜사이트 이우찬 기자] "신공법을 적용하면 중국보다 경쟁력 있는 리튬인산철(LFP)을 생산할 수 있습니다."

남상철 포스코퓨처엠 양극소재연구개발센터장은 11일 '인터배터리 2026'에서 취재진과 만나 "3세대 LFP는 연말에 양산을 시작한다"며 "전기차용으로 쓰이는 4세대 LFP는 2028년 양산을 목표로 하고 있다"며 이같이 말했다. LFP 기술력과 가격에서 자신감을 드러낸 것으로 자사 원료를 활용한 신공법으로 중국과의 가격 경쟁에서 승산이 있다는 것이다.

남 센터장은 "중국 공법을 기반으로 원가를 계산하면 지금은 비싸지만 신공법을 적용하면 자체 원료를 활용해 개발 속도를 빠르게 높일 수 있다"고 강조했다. 중국산보다 값싸면서도 경쟁력을 갖춘 양극재를 만들 수 있다는 것이다.

포스코퓨처엠은 양극재 원료인 전구체를 자체 조달해 사용한다. 연구개발(R&D)을 거쳐 2028년 양산이 가능할 것으로 내다봤다. 지금 원가 경쟁에서 밀리는 상황에서는 중국과 협력을 꾀하면서도 결국 자체 신공법을 활용한 LFP 개발로 시장에 대응한다는 구상으로 풀이된다.  

남 센터장은 전고체 배터리 소재 개발의 성과도 공유했다. 포스코퓨처엠은 미국 기업 팩토리얼과 협력해 전고체 배터리 소재 사업화에 나섰다. 전고체 배터리는 에너지밀도와 충전 성능이 우수해 전기차뿐만 아니라 드론, 로봇 등 차세대 모빌리티 산업의 게임체인저로 주목받고 있다. 

남 센터장은 "전고체 배터리용 양극재 개발은 마무리됐고 고객사에 수십, 수백kg 규모로 공급하고 있다"며 "올해 연말 톤(t) 단위의 물량을 공급할 예정이다"고 말했다. 그는 "포스코퓨처엠이 전고체 배터리용 양극재를 팩토리얼에 보내면 팩토리얼이 프로토 타입을 만드는 방식의 협업이다"며 "최종 고객사를 공개하기 어렵지만 내년 주행 테스트를 할 것"이라고 밝혔다.

남 센터장은 "팩토리얼과 협력해 드론이나 휴머노이드에도 포스코퓨처엠의 양극재와 음극재가 모두 탑재된 전지를 만들 예정이다"며 "2028년 상용화를 계획하고 있다"고 덧붙였다.