[딜사이트 이우찬 기자] 효성중공업이 미국 전력시장서 창사 이래 최대 수주라는 성과를 거뒀다. 조현준 효성그룹 회장이 진두지휘한 미국시장 공략이 들어맞았다는 평가가 나온다.

효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기, 리액터 등 전력기기 공급계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다. 지난해 한국 기업 최초로 765kV 초고압변압기, 800kV 초고압차단기 등 전력기기 풀 패키지 공급 계약을 미국에서 체결한데 이어 새해에도 대규모 수주를 이어가며 미국 765kV 시장 내 압도적인 지위를 재확인했다.

최근 미국은 AI 데이터센터 건설, 전기차 보급 확대 등으로 전력 수요가 향후 10년간 25% 급증할 것으로 예상된다. 이러한 대규모 전력을 안정적으로 공급하기 위해 미국의 주요 전력사업자들은 765kV 송전망 구축을 앞다퉈 계획하고 있다. 765kV 송전망은 대용량 전력을 장거리로 보낼 수 있고 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 장점이 있다.

효성중공업은 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급했다. 특히 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장점유율 1위를 기록하며 미 전력시장에서 제품 신뢰성과 기술력을 증명해왔다. 지난해에도 미국에 765kV 초고압변압기 대규모 공급 계약을 체결한 효성중공업은 이번 초대형 수주를 더해 미국 765kV 초고압변압기 시장에서 압도적인 1위로 입지를 공고히 했다.

나아가 765kV 변압기뿐만 아니라 800kV 초고압차단기까지 공급할 수 있는 독보적 라인업을 갖췄다. 단순 기기 제조사를 넘어 종합 솔루션 프로바이더로서 본격화되는 미국 765kV 송전망 구축 사업의 중추적 역할을 수행할 것으로 회사는 기대하고 있다.

765kV 초고압변압기는 설계 난이도가 높은 전력기기로, 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필수적이다. 효성중공업은 2001년 미국법인을 설립했고 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했다. 지난 2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 설립해 운영 중이다. 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계∙생산할 수 있는 공장이다.

효성중공업은 세계 최고 수준의 765kV 변압기 생산능력을 보유한 국내 창원공장과 동일한 품질관리 노하우와 기술력을 미국 멤피스 공장에도 적용해 현지 생산 능력을 극대화했다. 또 구매, 설계, 생산에 이르는 표준화된 시스템을 창원공장과 동일하게 구축해 효율성도 높이고 있다.

이번 최대 규모 수주는 조현준 회장이 진두지휘한 성과로 주목된다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관 등 미국 에너지∙전력회사 최고 경영진과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높이는 데 주력했다.

조 회장은 "AI, 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다"며 "효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 강조해왔다.

조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고 지난 2020년 미국 테네시주에 있는 초고압변압기 공장을 인수했다. 여러 리스크에 대한 내부 우려에도 불구하고 AI 발전에 따른 산업 성장성을 내다보고 과감하게 인수를 결정했다. 공장 인수부터 진행 중인 증설까지 총 4400억원을 투자했다.

조 회장의 선구안과 뚝심으로 일궈낸 멤피스 공장은 현지 공급망 주도권의 핵심 기지로 자리 잡았다. 특히 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모 생산능력을 보유하게 된다.