[딜사이트 노연경 기자] 농심이 '탈(脫)라면'을 위해 스낵과 신사업에 대한 전략적 투자를 적극 검토하고 있다. 그동안 보수적인 투자 기조를 유지해온 농심은 당장 동원이 가능한 유동 자산만 약 1조원에 육박하는 것으로 파악된다. 업계에서는 농심이 보유한 풍부한 유동성이 글로벌 스낵사업 확장과 새로운 사업 진출의 큰 밑거름이 될 것으로 관측하고 있다. 

26일 금융감독원 자료에 따르면 농심은 뛰어난 현금흐름창출 능력을 바탕으로 상당한 유보자금을 확보하고 있다. 지난해 연결 매출은 3조5143억원으로 전년 대비 2.2% 증가했고 영업이익은 1839억원으로 12.8% 늘었다. 영업활동현금흐름만 2687억원 규모로 나타났다. 

이에 더해 현금성 보유자산 2535억원에 단기금융상품 7456억원까지 더하면 즉각 동원 가능한 유동성 규모만 약 1조원에 달한다. 연결기준 부채비율도 35% 수준에 불과해 가용 현금에 더해 추가 유동성을 일으킬 여력도 충분한 것으로 분석된다. 

여기에 농심의 이익잉여금도 2조5782억원에 달해 내부 유보자금도 상당한 수준이다. 농심은 지난해 기업가치 제고 계획을 통해 "2025년 이후 대규모 시설투자를 목적으로 내부 유보자금을 관리 중"이라고 밝혔다.

업계에서는 이 자금이 전략적으로 투입될 영역이 농심이 제2의 핵심사업으로 육성 중인 스낵사업이 될 것으로 예상된다. 현재 농심의 라면 매출 비중은 85.1%로 라면에 대한 의존도가 지나치게 높은 구조다. 스낵 비중은 13.9%로 라면 다음이지만 그 격차가 상당히 크다.

농심은 앞서 '비전 2030'을 통해 라면과 스낵을 양대 축으로 하는 '듀얼코어' 체제를 선포했다. 라면은 글로벌 시장을 중심으로 성장을 이어가되 스낵 사업의 규모를 키워 라면과 함께 실적을 뒷받침하는 핵심 사업으로 만든다는 구상이다. 

이를 위해 농심은 ▲최우선 국가 선정 및 전략 제품 육성 ▲해외 현지 생산거점 구축 ▲현지 전문성을 갖춘 유력 업체와의 파트너십 추진 등을 추진 과제로 제시했다. 비전 2030 달성을 위해 인수합병(M&A)까지 적극 검토하겠다는 입장이다.

최근 타진하고 있는 신사업에 자금을 투입할 가능성도 있다. 농심은 인공지능과 빅데이터, 사물인터넷 등 4차 산업기술을 접목한 스마트팜 기술과 건강기능식품 등을 신사업을 키우고 있는 중이다. 

스낵이나 신사업에 대한 투자가 성과로 이어지면 수익성 대비 저평가받고 있는 농심의 기업가치 제고에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 분석된다. 현재 농심의 주가수익비율(PER)은 15.46배로 경쟁사인 삼양식품(21.19배)에 비해 낮은 편이다. PER은 주가를 주당순이익(EPS)으로 나눈 값으로 낮을수록 기업 가치가 시장에서 낮게 평가받고 있다는 의미다. 높은 수익성이 주가에 충분히 반영되지 못하고 있는 셈이다.

다만 농심 측은 아직 구체적인 투자 계획에 대해서는 말을 아끼고 있다. 신동원 농심 회장은 최근 스낵 확장을 위한 인수합병(M&A) 계획과 관련해 "검토는 계속하고 있지만 아직 확정된 것은 없다"고 밝혔다. 

농심 관계자는 역시 "스낵은 우선 국내에서 생산해서 수출을 하고 있으며 신제품 개발에 속도를 올리고 있다"며 "본격적인 투자는 적절한 타이밍을 고려해 진행할 것"이라고 전했다.