[딜사이트 이승주 기자] 주류업계에 '논알코올 음료' 열풍이 불고 있다. 그 전까지 논알코올 음료는 마트나 온라인 채널에서만 구매가 가능했지만 이제 일반 식당에서도 판매가 가능해졌기 때문이다. 보통 '0.0' '제로' 와 같은 수식어를 달고 나오는 논알코올 음료는 최근 '헬시 플레저' 트렌드와 맞물려 인기가 지속적으로 높아지고 있는 추세다.

논알코올 음료가 일반 식당에서 판매되기 시작한건 작년 5월 말부터다. '주류 면허 등에 관한 법률 시행령 개정안'이 공포되면서 종합 주류 도매업자가 논알코올 음료를 주류와 함께 음식점에 공급할 수 있게된 까닭이다. 논알코올과 비알코올은 같은 의미로 사용되는데, 보통 0.05% 미만의 미량의 알코올이 검출되는 제품이다. 오비맥주 '카스 0.0'가 대표적이고, 그 외에도 '호가든 0.0', '하이네켄 0.0', '기네스 0.0' 등이 논알코올 제품에 속한다.

이러한 알코올 함량의 차이는 제조방식에서 기인한다. 논알코올(비알코올)은 맥주와 동일한 발효 및 제조과정을 거쳐 맥주를 만든 후 알코올 분리 공법을 통해 알코올만을 제거하는 방식을 채택한다. 그래서 극미량의 알코올, 보통 0.01~0.05%가 남는 것이다. 카스 0.0, 하이네켄 0.0 등 논알코올은 맥주 제조사에서 제품을 만들어서 알코올을 제거한다. 반면 무알코올은 탄산 음료를 만드는 방식과 유사하다.

사실 알코올함량(ABV) 0.05% 미만 수준의 알코올은 일상적으로 먹는 음식에도 함유돼있다. 한국인의 밥상에 매일 오르는 장류가 대표적이다. 된장, 간장, 고추장의 경우에도 미량의 알코올이 포함돼 있다. 농촌진흥청 국립농업과학원에 따르면 제조 방식과 주정 첨가 여부에 따라 조사 샘플별로 차이를 보였지만 된장에는 0.45%, 간장은 1.11%, 고추장은 1.39%의 알코올이 평균적으로 검출됐다.

해외 연구 사례도 존재한다. 독일 카이저 슬라우테른 공과 대학교 연구진들이 2016년 학술지에 발행한 '일반적인 식품에 들어 있는 알코올 함유량'을 조사한 논문에 따르면 잘 익은 바나나는 알코올함량이 0.04%, 식빵은 0.1~0.3% 정도의 알코올이 들어있었다. 결국 빵이나 바나나, 된장, 고추장 등을 먹고 취하는 경우가 없듯이 논알코올 음료 역시 걱정할 정도의 함유량은 아니라는 의미다.

이에 논알코올 음료 시장은 전 세계적으로 성장하고 있다. 업계 1위 맥주 브랜드 오비맥주에서도 작년 한 해 식당·주점을 타깃한 '카스 0.0' 및 카스 '레몬 스퀴즈 0.0' 병 제품을 출시하는 등 최근 몇 년 사이 본격적인 확대가 시작되는 분위기다.

특히 시장조사 기업 유로모니터에 따르면 국내 논알코올 맥주시장 규모 또는 2021년 415억 원에서 2023년 644억 원으로 2년 만에 55.2% 성장한 가운데 2027년에는 946억 원까지 성장할 것으로 예상된다.