[딜사이트 김주연 기자] 삼성전자가 미국 유전체 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스(Element Biosciences)에 추가 투자를 단행하며 최대주주에 올랐다. 인공지능(AI)과 디지털 헬스, 유전체 분석 기술을 결합해 정밀의료 분야의 미래 성장동력을 확보하려는 전략으로 풀이된다.

삼성전자는 엘리먼트의 '시리즈 E' 투자에 참여해 1억7500만달러 규모의 지분 투자를 집행했다고 10일 밝혔다. 삼성전자는 앞서 2024년 7월에도 엘리먼트의 2억7700만달러 규모 시리즈 D 투자에 참여한 바 있다. 이번 투자로 삼성전자는 엘리먼트의 최대주주 지위를 확보하게 됐지만, 경영권 변동은 없을 전망이다.

삼성전자는 "이번 투자를 통해 빠르게 성장하는 글로벌 정밀의료 시장의 핵심 기술을 선점하고 미래 성장동력을 한층 강화하게 됐다"며 "엘리먼트는 삼성전자의 투자를 바탕으로 차세대 유전자 시퀀싱과 멀티오믹스 생태계 상용화를 가속화하고, 글로벌 임상·진단 시장을 겨냥한 제품 로드맵 확대에 나설 계획"이라고 밝혔다.

엘리먼트는 2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 유전체 분석 장비 기업이다. 유전체 분석 정확도를 업계 최고 수준인 99.99%까지 끌어올리면서도 비용 부담을 낮춘 DNA 시퀀싱(DNA Sequencing) 기술을 보유하고 있다. DNA 시퀀싱은 DNA 염기서열을 분석해 유전적 변이와 특성을 파악하는 기술이다.

회사는 2022년 중형 DNA 시퀀싱 장비인 '아비티(AVITI)'를 출시한 데 이어 지난해에는 유전체 정보와 세포 변화를 시간 축에 따라 분석할 수 있는 '아비티24(AVITI24)'를 선보였다. 향후 '비타리(VITARI)'와 진단용 장비인 '아비티 Dx' 출시도 준비하고 있다.

삼성전자가 주목한 분야는 엘리먼트의 유전자 시퀀싱 기술과 멀티오믹스(Multiomics) 역량이다. 멀티오믹스는 DNA뿐 아니라 RNA, 단백질 등 다양한 생체 정보를 통합 분석하는 기술이다. 질병의 원인을 보다 정밀하게 파악하고 신약 개발과 맞춤형 치료에 활용할 수 있어 차세대 정밀의료 핵심 기술로 평가받는다.

기존에는 DNA, RNA, 단백질 등을 각각 다른 장비로 분석해야 했지만 엘리먼트는 하나의 플랫폼에서 이를 통합 분석하고 세포 변화까지 해석할 수 있는 기술을 확보했다. 현재 엘리먼트의 시퀀싱 장비는 생명공학 기업과 연구기관, 병원 등에서 활용되고 있다.

업계에서는 향후 DNA 시퀀싱 데이터를 수면·운동·생활습관 데이터와 결합할 경우 개인 맞춤형 의료 서비스 구현이 가능할 것으로 보고 있다. 삼성전자 역시 웨어러블 기기와 디지털 헬스 플랫폼에서 축적한 데이터를 활용해 관련 사업 기회를 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

삼성전자는 이번 투자를 계기로 기술 협력을 더욱 확대할 계획이다. 삼성전자의 AI 역량과 의료기기, 디지털 헬스 기술에 엘리먼트의 DNA·멀티오믹스 분석 기술을 접목해 신규 사업 기회를 발굴한다는 구상이다. 엘리먼트 역시 삼성전자의 AI·IT 기술을 활용해 DNA 시퀀싱 정확도를 높이고 비용 효율성을 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

노태문 삼성전자 DX부문장 사장은 "삼성전자의 AI·의료기기·디지털 헬스 전문성과 엘리먼트의 혁신적인 유전체 분석 기술이 결합돼 맞춤형 의료의 미래를 위한 시너지를 창출할 것"이라며 "앞으로도 삼성전자는 건강 증진이라는 목표 아래 정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속하겠다"고 말했다.

몰리 히(Molly He) 엘리먼트 CEO도 "이번 투자를 계기로 과학적 발견을 가속화하고 인류 건강 증진에 기여할 혁신 기술을 지속적으로 선보이겠다"고 밝혔다.