[딜사이트 이준우 기자] 캡슐커피 제조사 메디프레소가 주주들에게 일방적으로 파산 소식을 통보해 논란이 일고 있다. 메디프레소는 TV프로그램 나는솔로에 출연했던 김하섭 대표가 창업한 벤처 기업이다.

9일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 메디프레소는 지난 4일 주주 간담회에서 기관 투자가들에 파산 소식을 전했다. 파산 선고는 이틀 전인 지난 2일 이뤄졌는데 파산 과정을 주주들에 알리지 않았고 통보도 뒤늦게 한 것이다.

메디프레소에 자금을 투입한 투자가들은 절차상 문제를 제기하고 있다. 통상 법인 청산은 주주 동의가 필수이지만 파산은 법원에 미리 파산보호를 신청하고 계속기업가치와 청산가치를 비교해 판사가 채권자와 투자가들의 이해를 청취해 종합적인 판단을 내려 이뤄진다. 메디프레소에 투자한 VC 등 투자가들도 최소한의 안전 장치를 위해 파산을 투자자 사전 동의 사항으로 규정할 수 있도록 투자 계약서에 명시한 것으로 전해졌다. 메디프레소 투자 VC 관계자는 "김하섭 대표가 파산 선고가 내려진 지 이틀이 지난 주주 간담회 자리에서 주주들에게 파산을 통보했는데 상당수는 황당한 상황"이라고 말했다.

계약 위반 사유가 발생하자 주주들은 소송을 검토하기 시작했다. 메디프레소는 유치한 자금은 약 70억원이다. 투자가은 향후 기업공개(IPO) 등을 통해 엑시트(자금 회수)를 기대했는데 전손이 불가피해졌다. 

메디프레소는 2016년 SK하이닉스 출신인 김하섭 대표가 디지털 헬스케어 벤처를 표방하며 창업했다. 이 기업은 한방차(茶)를 캡슐 형태로 제조하는 아이디어로 간편 캡슐과 티머신을 자체 개발해 관심을 모았다. 혈액순환 개선·혈당 조절 등 건강 증진에 도움을 주는 기능성 제품 등 약 30여 개 제품군을 출시했다. 특허 기술과 레시피가 21건이다.

2018년 교원인베스트로부터 5억원 시드 투자를 받았다. 이후 2020년 프리A 투자 라운드에서 ▲블루포인트파트너스 ▲디캠프 ▲키레츠포럼으로부터 12억원의 자금을 모집했고 2021년 시리즈A 라운드에서는 ▲마그나인베스트먼트 ▲교원인베스트 ▲동문파트너즈 ▲서울경제진흥원 등이 참여하며 당시 누적 투자금 약 50억원을 달성했다.

지난해 크라우드 펀딩 방식으로 펀드레이징에 나서기도 했는데 사실상 무산됐다. 메디프레소의 지난해 매출은 8억원 수준으로 전년도 35억원 대비 77% 감소했으며 약 8억원의 순손실을 기록했다. 사업성이 떨어져 추가 자금조달에 어려움을 겪자 VC들이 중소벤처기업부 지원 사업 등에 추천하는 등 지원에 나섰지만 결국 실패했다.

김하섭 대표는 지난해 인기 연애 프로그램 나는솔로에 출연해 적잖은 파장을 일으켰다. 28기 영수로 출연해 화려한 언변술과 훤칠한 외모로 화제를 모았는데 이 기수에서 다수의 여성들로부터 선택받아 능력을 선보였다. 기업 대표라는 요소까지 더해져 시청자들의 관심을 끌었다. VC 관계자는 "김하섭 대표가 TV에 나와 사실상 인플루언서가 되면서 소통이 어려워졌다"며 "주주로서 추가 자금조달을 도왔는데 이렇게 파산을 일방적으로 통보할 줄은 몰랐다"고 말했다.