[딜사이트 최유라 기자] 제너럴모터스(GM)가 한국을 전략적 핵심 시장으로 규정하며 한국 시장 철수설을 진화하는 한편 지속가능한 성장을 이어가겠다는 의지를 드러냈다. 스포츠유틸리티차(SUV)·픽업 브랜드 GMC를 앞세워 프리미엄 브랜드 이미지를 강화하고 나선 것도 GM의 의지를 보여줬다는 평가가 나온다. 

헥터 비자레알 GM 한국사업장 사장은 27일 김포 한국타임즈항공에서 열린 'GMC 브랜드 데이'에서 "GMC 모델 3종 출시로 한층 향상된 브랜드 경험을 제공할 준비가 됐다"며 "GMC는 프리미엄 브랜드 전략을 본격화할 예정으로, 이는 단기적인 시도가 아닌 장기적인 비전으로 한국 시장에서 신뢰와 존재감을 구축해 지속 가능한 성장을 이루겠다"고 밝혔다. 

이어 이명우 캐딜락 & GMC 프리미엄 채널 세일즈 및 네트워크 총괄 상무도 "한국 자동차 시장은 프리미엄 SUV와 성능 중심 세그먼트 전반에서 의미 있는 성장을 보이고 있고 고객들은 차량의 크기나 가격보다 품질, 기술, 오너십 경험을 더욱 중요하게 고려하고 있다"고 설명했다. 

이날 GM 측은 한국 시장의 중요성을 재차 강조했다. 비자레알 사장은 "한국 공장에서 생산하는 제품에 대한 북미 수요가 강하고 관련 제품을 지속 생산할 것"이라며 "생산하는 즉시 판매가 이뤄지고 있어 긍정적으로 생각한다"고 강조했다. 

GM이 이처럼 한국 시장을 반복적으로 강조하는 배경에는 좀처럼 가라앉지 않는 철수설이 있다. 지난해 국내 판매 부진과 공장 가동률 하락, 미국 관세 영향 등으로 한국GM 철수설이 제기됐고 최근에는 한국GM 직영 서비스센터 철수와 세종 부품 물류센터 사내하청업체 근로자 120명 집단 해고로 노사 갈등까지 겹치며 불안감이 확산됐다.

이에 대해 구스타보 콜로시 한국GM 영업·서비스·마케팅 부문 부사장은 "일부 고객들이 어려움을 겪고 있는데, 물류센터 관련해서는 어려움을 조속히 해결하기 위해 노력하고 있다"며 "서비스센터와 관련해서는 캐딜락 서비스 네트워크가 GMC 허머를 정비하고 나머지는 380개의 전국 서비스센터를 통해 정비할 수 있기에 불안해할 필요는 없다"고 했다. 

이날 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국산 자동차에 대한 관세를 기존 15%에서 25% 수준으로 올린다고 밝힌 것과 관련해서는 "지난해 관세로 인한 막대한 영향이 있었지만 어려운 상황을 극복했다"며 "관세 관련 상황에 대해 지속적으로 모니터링하고 있다"고 말했다.