[딜사이트 권재윤 기자] 일본 1위 가구·홈퍼니싱 기업 니토리(NITORI)가 한국시장에서 고전 중이다. 2023년 국내시장의 문을 두드리며 '10년 내 200개 점포 출점'이라는 공격적인 목표를 내세웠지만 진출 3년 만에 매장의 절반이 문을 닫으며 기대에 못 미치는 성과를 냈다. 이에 니토리는 최근 대형 매장 중심의 확장 전략을 접고 '컴팩트 매장' 형태로 방향을 틀며 한국시장 재공략에 나섰다.

니토리는 1972년 설립된 일본의 가구 제조·인테리어 용품 전문 기업이다. 일본 내 업계 1위로 니토리홀딩스의 시가총액은 약 13조3334억원에 이른다. 아시아 전역 12개국 1000개 이상의 매장을 운영 중이다.

니토리는 2023년 11월 이마트 하월곡점에 1호점을 열며 한국 시장에 첫선을 보였다. '일본판 이케아'로 불리는 브랜드답게 진출 초기부터 소비자들의 관심을 모았다.

당시 첫 매장 오픈을 앞두고 방한한 오누키 케이고 니토리코리아 대표는 "내년 4월까지 최소 3~4호점 오픈을 목표로 하고 있다"며 "한국에서 10년 안에 200개 점포를 출점하겠다"고 포부를 밝혔다.

하지만 계획과 달리 니토리는 한국 시장에서 난항을 겪고 있다. 첫 매장 출범 이후 2년 동안 매장을 6곳까지 늘렸지만 이 중 절반이 문을 닫아 업계에서는 철수설까지 돌았다. 니토리 홈페이지에 따르면 현재 운영 중인 매장은 ▲커넥트현대 청주점 ▲강동 아이파크 더리버점 ▲홈플러스 영등포점 등 3곳 뿐이다.

니토리가 한국시장에서 존재감을 키우지 못한 데에는 사업 전략 실패가 주된 원인으로 꼽힌다. 대형마트 내 숍인숍(shop-in-shop) 형태로 매장을 구축한 전략이 한국 대형마트 침체와 온라인 가구 구매 확산 흐름 속에서 소비자 반응을 이끌어내지 못했다는 평가다.

특히 6개 매장 중 4개 매장이 홈플러스에 입점했지만 홈플러스가 기업회생절차를 밟으며 점포 폐점이 이어졌고 이에 따라 니토리도 직접적인 타격을 입었다는 분석도 나온다.

또한 한국시장에 제대로 현지화하지 못한 점도 니토리 부진의 원인 중 하나로 지목된다. 국내 생활용품 시장은 다이소·쿠팡 등의 초저가 상품 중심의 경쟁이 치열한데 니토리 제품은 구성은 비슷하면서도 가격이 상대적으로 높게 형성돼 있다. 배송 서비스 역시 홈페이지 기준 주 1회 배송 체계로 익일 배송·설치 서비스를 제공하는 쿠팡·오늘의집 등과 비교하면 현저히 느린 편이라는 분석이다.

유통업계 한 관계자는 "니토리가 처음 한국에 진출할 당시만 해도 업계 전반이 긴장했지만 막상 뚜껑을 열어보니 가구와 생활용품 모두에서 경쟁력이 뚜렷하지 않다는 평가가 많았다"며 "한국 소비자들의 눈높이가 높은 만큼 시장에 대한 사전 분석이 충분하지 못해 현지화에 실패한 측면이 있는 것으로 보인다"고 평가했다. 

이에 니토리는 최근 대형 매장 중심의 전략을 접고 '컴팩트 매장'으로 방향을 틀었다. 이달 롯데백화점 동탄점에 첫 컴팩트 매장을 열며 출점을 시작했다. 기존 니토리 매장은 약 900평 규모의 대형점이었지만 이번 매장은 약 100평 규모로 축소됐다.

매장 구성도 달라졌다. 대형 가구 대신 주방용품·수납잡화·기능성 침구 등 생활 밀착형 품목 위주로 운영한다. 전체 상품의 80% 이상은 니토리가 직접 기획·제작한 PB(자체 브랜드) 제품으로 채웠다. 매장 규모를 줄여 임대료와 인건비 부담을 낮추는 동시에 회전율과 수익성을 높이려는 전략으로 풀이된다.

롯데백화점 관계자는 "니토리가 판매 효율이 높은 품목을 중심으로 상권 분석을 거쳐 컴팩트 매장 형태로 전략을 재편한 것으로 알고 있다"며 "이번 컴팩트 매장은 한국에서 처음 선보이는 형태"라고 전했다.