[딜사이트 이다은 기자] "디지털헬스케어 스타트업의 경우 기술은 뛰어나지만 실제 의료현장을 잘 몰라 세일즈에 한계가 있다. 동아에스티의 500명 규모 영업조직과 전국 병원 네트워크라는 강점으로 이러한 공백을 메우는 것이 우리의 경쟁력이다."

박희봉 동아에스티 디지털헬스케어 사업부장은 17일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 'KHF 2025'에서 본지와 인터뷰를 진행하며 이같이 말했다. 코로나19 이후 제약업계의 관심이 급격히 높아진 디지털헬스케어 분야에서 동아에스티는 3년 전 그룹 차원에서 '디지털헬스케어 추진단'을 출범시켰다. 

박희봉 부장에 따르면 당시 추진단은 마중물 역할을 맡아 초기 제품 도입과 실험적 시도를 이어왔고 이후 전담팀으로 발전했다. 지난해 12월에는 이 조직을 정식 사업부로 승격시키며 사업 확장에 속도를 내고 있다. 스타트업 기업들의 유망한 기술과 제품을 발굴하고 동아에스티는 유통을 맡는 식이다.

박 부장은 "제약사가 그 동안 '치료' 단계에만 집중해 왔다면 디지털 헬스케어는 예방·진단·사후관리 단계까지 포괄할 수 있는 사업"이라며 "이 4개의 전주기적인 영역에서 회사가 점점 사업 영역을 확장해 나가겠다라고 하는 의지를 담은 게 우리 사업부의 출범이었다"고 말했다. 이어 "최근 기술적 흐름인 인공지능(AI)과도 맞닿아 있는 지점이기도 하다"고 덧붙였다. 

그는 KHF 2025 현장에 마련된 부스에서 웨어러블 스마트패치 전문 기업 메쥬(Mezoo)의 원격 무선모니터링 기기 '하이카디(HiCardi)'를 소개했다. 기기(하이카디)·소프트웨어·중계기로 구성된 솔루션이 환자의 ▲심전도(ECG) ▲부정맥 ▲호흡 ▲피부온 ▲심박 ▲활동상태를 측정한다. 실제로 부스 현장에서는 담당자의 몸에 부착된 하이카디가 핸드폰과 디스플레이 화면을 통해 실시간으로 바이탈 사인을 보여주고 있었다.

동아에스티는 현재 약 800여 개 병원에 2000대의 하이카디를 공급했다. 국내에서 유일하게 6개 채널 심전도를 구현할 수 있다는 점과 1시간 남짓 충전으로 최대 3일까지 사용할 수 있다는 점이 차별화 요소다. 박 부장은 "홀터 장비를 쓰는 경쟁업체 대비 부착형으로 환자 순응도를 높이고 의료진의 업무 부담을 줄였다는 점에서 긍정적인 반응을 얻고 있다"고 설명했다. 

지난해 사업부 승격으로 몸집이 커지면서 생긴 또 하나의 변화는 글로벌을 포함한 '투트랙' 시장 전략이다. 국내에서는 상급종합병원 프로젝트를 중심으로 확대를 추진 중이고 해외에서는 최근 브라질 카디오 웹과 공급 계약을 체결했다. 

박 부장은 "브라질은 시장 잠재력이 크고 중남미·동남아까지 확장 가능성이 높다"며 "보험 장벽이 높은 미국보다 신흥국에서 빠른 확산을 기대할 수 있다"고 말했다.

박 부장은 디지털헬스케어 사업의 유망한 영역으로 만성질환을 꼽았다. 그는 "디지털헬스케어의 가장 성공적인 모델은 연속혈당측정기(CGMS)"라며 "리브레 같은 제품이 단일 디바이스만으로도 연 매출 수조 원을 올린 것은 당뇨라는 만성질환 시장을 정확히 겨냥했기 때문"이라고 설명했다.

이 전략의 핵심 축 중 하나로는 메디웨일이 개발하고 동아에스티가 유통하는 망막 기반 심혈관질환 예측·안질환 진단 보조 솔루션 '닥터눈(Dr. Noon)'이 있다. 박 부장은 "닥터눈은 동아에스티의 개발 신약인 당뇨병 치료제 '슈가논'과도 콜라보레이션을 할 수 있다"며 "신기술 개발로 만성 혈관병에서 만성 콩팥병(CKD)까지 지금 파이프라인이 확대될 예정"이라고 강조했다.

박 부장과 동아에스티의 올해 목표는 "새로운 원격 모니터링 시장을 병원에 효과적으로 인식시키는 것"이다. 그는 "구체적으로 밝힐 수 없지만 '빅5' 병원과 전문병원에서 진행 중인 프로젝트를 성공적으로 안착시키는 것이 첫 번째 과제"라며 "병원 현장에서 실제로 필요한 일을 찾아 이를 실행할 수 있는 IoT 기기와 연속혈당측정기(CGM) 연계, 스타트업과의 협력을 통해 성장동력을 확보하겠다"고 밝혔다. 

이를 통해 전주기를 아우르는 '토탈 헬스케어 기업'으로의 도약이 동아에스티의 궁극적 목표다. 박 부장은 "심장은 하이카디, 혈당은 연속혈당측정기, 혈관질환은 닥터눈으로 관리해 만성질환 전주기를 아우르겠다"며 "5년 내 매출 1000억원을 달성하고 예방부터 관리까지 포괄하는 통합 헬스케어 기업으로 도약하겠다"고 말했다.

다만 제도적 장벽은 여전히 과제로 남아 있다. 원격 모니터링 수가와 데이터 활용 규제가 대표적이다. 박 부장은 "모니터링은 환자의 안전과 직결되는 영역인데도 규제가 완전히 풀리지 않았다"며 "현실적인 수가와 데이터 활용 정책이 마련돼야 산업이 본격적으로 성장할 수 있다"고 강조했다. 현재 동아에스티는 하이카디 관련 원격심박기술 감시 행위(EX871) 수가를 심사평가원에 신청해 10월 중순 결정을 기다리고 있다.

끝으로 박 부장은 "디지털헬스케어만 놓고 보면 전통 제약사들도 사실상 스타트업과 다르지 않다"며 "IT 관점과 센싱 기술 이해가 부족하고, 현장에서 플랫폼 기업들의 신뢰도도 낮기에 스타트업보다 더 스타트업 같은 자세로 임해야 한다"고 답변했다.