[딜사이트 방태식 기자] 바스테라가 선도 파이프라인의 임상 진입을 기반으로 본격적인 성장 국면에 진입하고 있다. 회사는 올해 폐동맥고혈압(PAH) 치료제의 1상 임상시험을 개시하고 글로벌 기술이전 협상을 구체화할 계획이다. 동시에 2028년 코스닥 시장 입성을 목표로 프리IPO(상장 전 투자 유치)도 적극 추진하고 있는 것으로 나타났다. 

강상원 바스테라 대표는 이달 23일 딜사이트와 만나 회사의 임상 개발 현황 및 향후 사업 전략에 대해 밝혔다. 바스테라는 2018년 1월 강 대표가 이화여대 교수로 재직 중 설립한 교원창업 신약개발사다.

강 대표는 이화여대 생명과학과 교수로서 수행해온 혈관 관련 기초 연구 성과를 치료제 개발로 연결하기 위해 창업을 결정했다고 설명했다. 그는 "혈관 질환 치료제는 글로벌 제약사들도 개발에 어려움을 겪는 분야"라며 "기술사업화를 위해 창업이 필요하다고 판단했다"고 전했다. 

교원창업의 장점으로는 초기 비용 부담을 줄일 수 있다는 부분을 꼽았다. 강 대표는 "학교의 창업보육센터를 통해 실험 공간과 장비를 비교적 저렴한 비용으로 활용할 수 있다"며 "이 외에 IR 교육 및 투자자 미팅 주선 등 투자 유치 과정에서도 도움을 받았다"고 말했다.

바스테라는 선도 파이프라인으로 PAH 치료제 'VTB-10'을 개발 중이다. PAH는 혈관 구조가 변형되며 혈류 흐름이 저해되는 희귀질환으로 근본적인 치료제가 부재해 글로벌 제약사들도 치료제 개발에 난항을 겪어온 분야로 알려졌다.

강대표는 VTB-10이 기존 치료제와 다른 기전을 적용한 계열내최초(First-in-Class) 후보물질이라고 설명했다. 그는 "변형된 혈관 세포를 정상 상태로 되돌려 혈관 기능을 회복시키는 기전을 기반으로 한다"며 "기존 치료제와 달리 구조적 개선을 유도하는 접근 방식"이라고 강조했다.

현재 바스테라는 서울대병원에서 VTB-10 1상 개시를 준비 중이며 오는 3월 중 첫 투여가 이뤄질 것으로 예상하고 있다. 이번 임상에서는 총 80명의 건강인을 대상으로 안전성 및 약동학(PK) 평가가 진행될 예정이다.

회사는 임상 진입을 기점으로 글로벌 제약사 대상 기술이전 협의에도 속도를 낼 방침이다. 현재 복수의 기업과 실사 및 텀시트 단계 논의를 진행 중이며 임상 개시 이후 협상 환경이 개선될 것으로 기대하고 있다.

강 대표는 "2상부터는 대형 제약사가 수행하는 것이 효율적인 만큼 물질이전을 최우선으로 고려 중"이라며 "이를 위해 바이오USA와 바이오유럽 등 국제 행사에 꾸준히 참석하고 있다"고 말했다.

바스테라는 기술이전 성과를 기반으로 IPO도 추진할 계획이다. 회사는 내년 기술성 평가를 거쳐 늦어도 2028년 상장을 목표로 하고 있다.

강 대표는 "임상 진행과 동시에 사업개발(BD)을 통해 기술이전 성과를 창출하는 것이 최우선 과제"라며 "이를 토대로 상장 일정을 구체화할 계획"이라고 밝혔다.

바스테라는 폐동맥고혈압 외에도 알츠하이머병 및 삼중음성 유방암 등을 적응증으로 후속 파이프라인을 개발 중이다. 알츠하이머 치료제의 경우 연내 국내 1상 신청을 목표로 준비하고 있다.

강 대표는 "선도 파이프라인의 임상 성과가 확인될 경우 동일 기전을 적용한 후속 파이프라인의 개발에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대하고 있다"며 "현재 개발 중인 적응증 모두 미충족 의료수요가 큰 분야"라고 언급했다.

마지막으로 그는 "현재까지 시리즈A·B 투자 유치를 통해 총 235억원을 조달했다"며 "아직 자금 상황이 여유가 있는 만큼 시리즈C 보단 프리 IPO를 유치하고 코스닥 상장에 속도를 낼 것"이라고 덧붙였다.