[딜사이트 김주연 기자] 류재철 LG전자 사장이 피지컬 인공지능(AI) 시대를 맞아 로봇 사업을 새로운 성장 축으로 키우는 데 속도를 내고 있다. 업계에서는 생활가전 사업을 이끌며 제조 경쟁력을 강화해 온 류 사장의 경험이 인공지능 기술과 시너지를 낼 수 있을지 주목하고 있다.

피지컬 AI는 인공지능 기술뿐 아니라 제조 역량과 하드웨어 경쟁력까지 동시에 요구되는 분야로 꼽힌다. LG전자가 자체 초거대 AI 모델 '엑사원(EXAONE)'을 보유하고 있는 만큼 이를 제조 역량과 결합해 실제 사업 경쟁력으로 연결하는 것이 류 사장의 과제가 될 것이라는 분석이다.

업계에 따르면 LG전자는 최근 로봇 사업을 미래 성장 축으로 설정하고 관련 기술과 서비스 개발에 속도를 내고 있다. CES 2026에서 공개한 가정용 로봇 '클로이드'를 통해 가사와 생활 전반으로 로봇 활용 영역을 확대하겠다는 구상이다. 류재철 LG전자 사장은 당시 "가정용을 넘어 상업용과 산업용 로봇까지 사업 영역을 확장할 계획"이라고 밝히며 로봇 사업 확대 의지를 드러냈다.

LG전자는 피지컬 AI를 통해 가전 중심의 B2C 사업 구조에서 B2B 영역까지 사업을 확장하며 AI 기반 서비스와 하드웨어를 결합한 새로운 사업 모델을 구축하려는 것으로 분석된다. 

로봇 사업은 생활가전(HS) 사업본부를 중심으로 전개될 것으로 보인다. LG전자는 정기 주주총회를 앞두고 공개한 주주총회소집공고에서 생활가전 사업본부 개요에 '홈로봇 및 로봇 핵심 부품 액추에이터 사업'을 처음으로 명시했다. LG전자는 "로봇 핵심 역량을 기반으로 홈로봇을 개발 중"이라며 "로봇 관련 핵심 부품으로 향후 수요가 높아질 것으로 예상되는 액추에이터 사업 역시 모터 역량을 기반으로 사업화를 추진하고 있다"고 밝혔다.

증권업계에서도 피지컬 AI가 LG전자의 새로운 성장 모멘텀으로 부상할 수 있다는 평가가 나온다. 특히 홈로봇 기술 고도화와 함께 사업화가 본격화될 경우 가전 사업을 통해 축적된 가전 사용 데이터, 제조 기술, AI 경쟁력을 기반으로 피지컬 AI 시장에서도 경쟁 우위를 확보할 가능성이 있다는 분석이다. 

박강호 대신증권 연구원은 "피지컬 AI는 LG전자 전체 포트폴리오에서 시너지 효과가 발생할 것으로 예상한다"며 "AI '엑사원'의 경쟁력을 기반으로 피지컬 AI와 로보틱스 등 신성장 플랫폼을 확대할 것"이라고 말했다.

업계에서는 LG전자의 피지컬 AI 경쟁력은 가전 제조 노하우와 자체 AI 모델을 어떻게 결합하느냐에 달렸다는 평가가 나온다. 생활가전은 대량 생산 체계와 공급망 관리, 제품 완성도 확보 등 제조 역량이 핵심인 사업인 만큼 이 과정에서 축적된 생산 기술과 데이터가 로봇 사업에서도 활용될 수 있다는 것이다. 

이에 생활가전 사업을 이끌며 제조 경쟁력을 강화해 온 류 사장의 역할이 중요하다는 평가다. 피지컬 AI가 제조 역량과 인공지능 기술의 결합을 요구하는 분야인 만큼 류 사장의 경험이 로봇 사업 확대 과정에서 중요한 변수로 작용할 수 있다는 분석이다.

류 사장은 세탁기·냉장고 등 생활가전 사업을 오랜 기간 이끌며 LG전자의 생산 효율성과 품질 경쟁력을 끌어올린 인물로 평가된다. 또한 프리미엄 가전 전략과 'UP가전', 구독 서비스 등을 통해 사업 구조를 제품 중심에서 서비스 기반 모델로 확장하는 데도 역할을 했다. 업계에서는 이러한 경험이 하드웨어와 소프트웨어가 결합되는 피지컬 AI 시대에서도 경쟁력으로 이어질 수 있다는 분석을 내놓고 있다.

업계 관계자는 "LG는 엑사원이라는 AI '뇌'를 보유하고 있고 가전 제조 과정에서 축적된 데이터와 노하우도 갖고 있다"며 "이 두 가지가 결합할 경우 피지컬 AI 시대에서 LG전자가 경쟁력을 확보할 가능성이 있다"고 말했다. 이어 "류 사장의 과제는 제조 역량과 AI를 어떻게 결합해 시너지를 낼 것인지가 될 것"이라고 했다.