[라스베이거스=이세정 기자] 장재훈 현대자동차그룹(현대차그룹) 부회장이 "인공지능(AI) 기술을 당장 내재화하는 것보다 산업 내에서 가장 선도적인 기업과 협력하는 것이 맞다"고 강조했다.

장 부회장은 5일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이베이 컨벤션 센터에서 열린 'CES 2026' 미디어데이 이후 기자들과 진행한 인터뷰에서 "글로벌 선두기업과 함께 AI 시장을 개척하고 자리 잡는 게 중요하다"며 이 같이 말했다. 

앞서 현대차그룹은 이날 'AI로보틱스, 실험실을 넘어 삶으로: 인류 진보의 동반자(Partnering Human Progress)'를 주제로 열린 CES 2026 미디어 데이에서 구글과의 파트너십을 발표했다. 이번 협력은 보스턴다이나믹스가 가진 로보틱스 경쟁력에 구글 딥마인드가 보유한 로봇 AI 파운데이션 모델을 결합해 차별화된 기술 개발을 주도한다는 점에서 의미가 크다. 

표면적으로 정의선 현대차그룹 회장이 올해 신년사에서 언급한 'AI 내재화'와 상반되는 것처럼 보인다. 자체적인 역량으로 해당 기술을 확보하는 것이 아니기 때문이다. 하지만 장 부회장은 AI 시장이 아직 초기 단계인 만큼 전략적으로 공략하겠다는 뜻을 밝혔다.

장 부회장은 "자율주행과 로보틱스 등 인공지능(AI)으로 변화하는 트랜스 포메이션 속에서 보스턴다이나믹스 인수 이후 구체화할 수 있는 로드맵이 중요하다고 판단했다"며 "이번 CES에서 로보틱스를 주제로 한 배경에는 그룹 차원의 시너지를 낼 수 있는 밸류체인 관점이라고 보면 된다"고 설명했다.

이어 "휴머노이드 로봇이 인간의 노동력을 대체한다기보다 반복적이면서 위험한 기피 작업의 생산성을 높이기 위한 새로운 노동으로 보고 있다"며 "로봇 생태계를 어떻게 구축하고 그룹의 경쟁력이 어느 정도인지가 중요하다"고 말했다.

이날 인터뷰에는 장 부회장을 비롯해 호세 무뇨스 현대차 대표이사 사장과 로버트 플레이터 보스턴다이나믹스 최고경영자(CEO), 캐롤리나 파라다 구글 딥마인드 로보틱스 총괄 등이 참여했다.

플레이터 CEO는 보스턴다이나믹스 기술력에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 "이미 고객들에게 수천대의 제품을 판매해 매출과 수익이 일어나고 있다"며 "경쟁사의 경우 파일럿이나 프로토 타입을 양산 중인데, 보스턴다이나믹스는 후발주자가 아니라 오히려 앞선 상황"이라고 강조했다.

특히 구글 답마인드와의 협력에 대해서는 "정 회장이 가진 비전은 보스턴다이나믹스를 로봇 제조에 활용하는 것"이라며 "우리 회사는 로봇 개발 선두주자이며 구글은 AI 선두주자인 만큼 3자 협업으로 엄청난 시너지가 예상된다"고 자신했다. 그러면서 "앞으로 고품질 저가 제품을 출시하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

플레이터 CEO는 "우리 로봇은 인간보다 강력할 뿐 아니라 다양한 옵션을 가지고 있는 슈퍼 휴먼"이라며 "아틀라스는 부품 등 물건을 옮기고 자동차를 조립라인에 올리는 '시퀀싱'을 시작으로 나중에는 다양한 작업으로 확대할 계획"이라며 "제조 혁신 부문과 잘 협력해서 어떻게 사용할 수 있을 지 논의 중인데, 아틀라스의 경우 최소 3만대는 판매가 가능할 것으로 예측된다"고 언급했다.

한편 현대차그룹은 이번 CES에서 하드웨어와 이동성 중심의 로보틱스를 넘어 고도화된 AI 기술을 활용한 인간 중심 AI 로보틱스로의 전환을 선언했다. 이는 지난 CES 2022 주제인 '이동 경험의 영역을 확장하다(Expanding Human Reach)'에서 한층 더 나아가 인간의 삶과 더욱 밀접하게 연결돼 인류를 지원하고 협업하겠다는 진일보된 목표다.