[딜사이트 방태식 기자] 올릭스가 중추신경계(CNS) 치료제 개발을 목표로 스웨덴 바이오 기업 키투브레인(K2B)와 협력에 나선다. 회사는 이번 글로벌 협업을 통해 중장기 사업 모델인 '올릭스 2.0 로드맵'을 구체화한다는 계획이다.

올릭스는 K2B와 혈액뇌장벽(BBB) 셔틀 접합체 물질 평가 및 기술도입 옵션 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

K2B는 트랜스페린 수용체(TfR)를 타깃하는 차세대 소형 단일도메인 항체(VHH) 기반의 BBB 셔틀을 보유하고 있다. TfR은 뇌 모세혈관 내피세포에 고도로 발현돼 있으며 CNS 약물 전달 분야에서 BBB 셔틀 표적으로 업계 전반에서 가장 활발히 연구·개발되고 있는 수용체 중 하나로 꼽힌다.

이번 계약에 따라 양사는 K2B가 보유한 BBB 셔틀 기술과 올릭스의 CNS 짧은간섭 리보핵산(siRNA) 후보물질을 결합한 접합체를 공동으로 개발한다. 이를 통해 CNS 조직 내 약물 전달 효능과 기술적 적합성을 평가하기 위한 물질 평가 계약 기반의 공동 연구를 수행할 예정이다.

K2B의 BBB 셔틀 플랫폼은 구조적 안정성과 설계 유연성, 종간 반응성을 고려해 설계된 VHH 기반 전달체를 바탕으로 효소, 항체, 펩타이드, 올리고뉴클레오타이드 등 다양한 치료 물질을 뇌로 전달하는 데 적용되고 있다. 

올릭스는 K2B가 전임상 모델을 통해 우수한 수준의 뇌 내 전달 효율과 표적 결합 가능성을 검증해 왔으며 해당 BBB 셔틀 플랫폼은 현재 키투브레인 자체 연구는 물론 글로벌 파트너십을 포함한 다수의 프로그램에 활용되고 있다고 설명했다. 이 외에도 K2B는 약물의 체내 지속성을 높이기 위한 독자적인 반감기 연장 기술을 확보해 일부 프로그램에 적용하고 있는 것으로 알려졌다.

이번 계약은 공동 연구 기간 동안 해당 기술을 특정 CNS 관련 타깃에 적용하는 권리를 올릭스가 선점하고 향후 독점권 취득 가능성을 열어둔 구조다. 연구를 통해 기술의 적합성과 효력이 확인될 경우 올릭스는 계약 구조에 따라 siRNA 후보물질과 K2B의 TfR 타깃 BBB 셔틀 플랫폼을 결합한 접합체에 대해 전 세계 독점적 라이선스에 대해 옵션 행사 여부를 결정할 수 있다.

올릭스는 이번 계약이 siRNA 기반 CNS 질환 치료제 개발을 위해 BBB 셔틀 기술을 주도적으로 확보해 나가는 전략의 일환이라고 강조했다. 회사는 차별화된 BBB 셔틀 기술을 보유한 기업들과의 협력을 선제적으로 추진하며 siRNA 기반 CNS 전달 플랫폼 구축에 속도를 낸다는 방침이다. 특히 이번 계약과 같이 옵션 구조를 활용한 협력 모델을 병행함으로써 siRNA 기반 CNS 질환 치료제 분야에서 경쟁력을 강화해 나갈 예정이다.

이동기 올릭스 대표이사는 "이번 K2B와의 협력을 통해 차별화된 BBB 셔틀 기술을 CNS 전달 전략에 도입하게 돼 기쁘다"며 "CNS 전달 기술은 장기적인 검증이 필요한 분야인 만큼 임상 적용 가능성이 높은 BBB 셔틀 기술을 선제적으로 확보하는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "올릭스 2.0 로드맵에 따라 CNS 표적 전달 플랫폼을 핵심 전략으로 삼고 있으며 차세대 글로벌 트렌드에 부합하는 포트폴리오 구축을 통해 중장기적으로 지속 가능한 성장을 도모하고자 한다"며 "이 같은 전략에 따라 국내외 다양한 파트너들과 BBB 셔틀 기술에 대한 논의를 폭넓게 이어가고 있다"고 밝혔다.