[딜사이트 최광석 기자] 인투셀이 에이비엘바이오가 계약해지한 물질 외 다른 약물(페이로드) 및 플랫폼 기술에는 특허 문제가 없다는 입장을 내놨다. 더불어 향후 지속적인 신규 기술 개발 및 기술수출(라이선스 아웃)을 통해 반등을 모색하겠다는 계획이다. 

인투셀은 이달 10일 입장문을 통해 에이비엘바이오와의 계약해지 및 파이프라인 현황 등을 설명하며 이같이 밝혔다. 

인투셀은 OHPAS 링커 기술 적용이 가능한 다양한 약물군을 개발·보유 중이다. 그 중 페놀을 포함한 켐토테킨 계열 신규물질을 다수 합성·평가하고 이를 '넥사테칸(Nexatecan)'으로 이름 붙여 특허를 출원했다.

회사는 넥사테칸 약물에 대한 미국 가출원을 준비하던 2023년 10월부터 6개월 단위로 특허침해(FTO) 분석을 실시했으며 에이비엘바이오와 계약 당시(2024년 10월)까지 FTO 분석 상 동일구조로 검색되는 다른 회사의 특허는 없었다고 밝혔다. 

하지만 최근 진행한 3차 FTO 분석에서 A사가 출원한 특허 내 여러 물질 중 하나의 중간체 물질이 넥사테칸 시리즈 약물 중 하나와 구조가 동일함을 확인했으며 이것이 에이비엘바이오의 '우선평가 대상 약물'이었다는 회사 측 설명이다. 

인투셀은 "A사가 출원한 특허에 명시된 이 우선평가 대상 약물과 동일 구조의 물질은 권리와 관계된 청구항이 아닌 합성 과정 중에 등장했다"며 "하지만 이 약물은 OHPAS 링커가 아니면 직접 접합이 불가능하기에 해당 특허에서 별도의 추가 구조체를 넣은 형태를 청구항으로 설정했다"고 설명했다. 

이어 회사는 "OHPAS 링커를 활용해 직접 접합하는 경우 특허 침해요소가 발생할 가능성이 낮을 것으로 판단하고 있다"며 "다만 넥사테칸 시리즈 중 1개에 대해선 이미 공지의 사실처럼 별도의 추가 특허 권리를 확보하는 게 제한된 상황"이라고 전했다. 

그러면서 회사는 페이로드 1개에 관련한 별도 특허의 특허성만이 제한받는 상황일 뿐 OHPAS 링커를 사용한 항체-약물접합체(ADC) 물질 특허성에는 문제가 없음을 재확인했다고 강조했다. 

인투셀은 "보유하고 있는 넥사테칸 약물은 에이비엘바이오의 우선평가 대상 약물 외에도 30종 이상이 있으며 나머지 약물과 그 유도체의 특허권은 유효할 것으로 예상하고 있다"며 "그럼에도 고객사들의 특허 관련 우려를 해소하기 위해 특허법인을 통해 A사의 해당물질 라이선스 인(비독점적 실시권)을 진행 중"이라고 밝혔다. 

나아가 OHPAS 기술과 PMT 플랫폼 기술 및 듀오카마이신 계열 특허, 벤조다이아제핀 계열 특허도 미국 등 글로벌 주요국가에서 보호를 받고 있는 상황이라고 전했다. 

인투셀은 "회사 역량을 총동원해 보다 뛰어난 약효를 보여주는 물질 추가 확보에 집중하고 있으며 이미 상당한 성과를 확인했다"며 "에이비엘바이오에도 넥사테칸 계열 내 유사한 효능을 보이는 다른 물질과 추가 확보 물질 테스트를 제안했다"고 말했다. 

이어 "또 다른 고객사가 최종적으로 어떤 약물들을 선택할지는 알 수 없으나 여러 타깃에 대해 다양한 계열의 약물을 테스트 중"이라며 "신규 발굴 약물 역시 지속적으로 제안하고 있다"고 덧붙였다.