[딜사이트 이세정 기자] 넥센타이어가 모빌리티 산업의 급격한 변화에 대응하기 위해 최신 기술을 활용한 타이어 개발에 나섰다. 가상현실(VR)과 인공지능(AI) 기술로 타이어 성능을 예측해 연구개발(R&D) 효율성을 높인다는 전략이다.

22일 넥센타이어에 따르면 지난 4일 VR을 활용해 타이어를 개발하는 장비인 '하이 다이내믹 드라이빙 시뮬레이터'를 국내 동종업계 최초로 도입하기로 결정했다. 이를 위해 장비 제작사인 영국 '앤서블 모션'사와 파트너십을 체결했다.

드라이빙 시뮬레이터는 타이어의 성능을 수학적으로 구현한 가상의 타이어를 실차에서 평가하는 것 같은 환경으로 운전자에게 연출해주는 최신 장비다. 한정된 공간에서 차선 변경, 코너링 및 다양한 노면에서 실제 주행과 같은 경험을 할 수 있다. 이 장비로 실시간 시뮬레이션을 구성해 타이어 성능을 예측하고, 정밀한 타이어 모델링 기술을 접목해 ▲제품 설계 ▲성능 평가 구현이 가능하다.

넥센타이어는 드라이빙 시뮬레이터 도입을 통해 신차형 타이어(OE)가 요구하는 성능을 사전에 예측하고 최적화해 시장 경쟁력을 한층 강화할 계획이다. 타이어 개발 절차에 VR 기술을 적용함으로써 더욱 정교한 성능 예측이 가능하고, 시제품 제작 및 실차평가에 소요되는 시간과 비용이 획기적으로 줄기 때문이다.

앞서 넥센타이어는 드라이빙 시뮬레이터 도입 전에도 VR은 물론 AI기술을 타이어 개발에 접목해 왔다. 예컨대 2022년 머신러닝 기술을 활용해 콘셉트 단계에서 타이어 주요 성능을 예측하는 AI 활용 타이어 성능 예측 시스템을 구축했다. 이를 통해 타이어 개발자들은 연비, 소음, 핸들링, 접지력, 강성 등 주요 성능을 정확하고 빠르게 예측할 수 있다.

넥센타이어는 추후 타이어 개발에 AI기술을 확대 적용할 계획이다. 주어진 시험 값에 답안만 산출해 내는 기존 AI기술을 넘어 결과 도출 과정까지 이해·분석할 수 있는 XAI를 기반으로 최적의 설계안을 제시하는 시스템을 개발하고 있다.

VR 타이어 개발 프로세스와 AI기술의 성공적 도입은 타이어 제작기술 향상뿐 아니라 ESG경영 실천에도 기여한다. 실차 시험 횟수 및 시제품 제작 수량의 감소는 화석연료 사용과 탄소 배출을 줄이는 역할을 한다.

넥센타이어 관계자는 "새로운 콘셉트의 타이어를 적시에 개발하기 위해 연구개발에 힘쓰고 있다"며, "VR·AI 등을 적용한 제품 개발 과정은 '내일의 기술로 지속가능한 미래를 여는 넥센타이어'의 방향성과도 그 결을 같이 한다"고 강조했다.