[딜사이트 이솜이 기자] 넥센타이어 프리미엄 OE(신차용 타이어) 연구개발을 주도했던 '포르쉐' 출신 마이클 하우프트 BS(Business Sector)장이 돌연 사임했다. 이로써 모리타 코이치 전 중앙연구소장(CTO)을 포함해 1년 새 넥센타이어가 글로벌 인재로 야심차게 영입한 외국인 임원 2인방 모두 짐을 싸게 됐다. 

연이은 글로벌 핵심 인력 이탈로 자칫 넥센타이어 해외사업 경쟁력이 저하될 수 있다는 우려가 나온다.

26일 타이어 업계에 따르면 최근 넥센타이어 프리미엄OE 부문 임원직을 맡았던 마이클 하우프트 BS장이 자리에서 물러났다. 2019년 BS장으로 취임한 지 약 5년 만이다. 넥센타이어로 자리를 옮기기 전까지 포르쉐에서 23년간 재직하며 섀시·타이어 개발 엔지니어 및 총괄 책임자 등을 역임한 타이어 분야 전문가로 통한다.

마이클 하우프트 전 BS장은 재임 기간 동안 넥센타이어가 처음으로 영입한 외국인 임원으로 세간의 주목을 받았다. 취임 이후에는 2021년 포르쉐 스포츠 세단 모델 '파나메라'에 넥센타이어 '엔페라 스포츠' 신차용 OE 공급을 성사시키는 데 크게 기여했다는 평가가 뒤따랐다.

마이클 하우프트 전 BS장의 사임으로 넥센타이어가 대대적으로 영입했던 외국인 임원 2인 모두 이탈하게 됐다. 앞서 지난해에는 글로벌 타이어 제조사 '브리지스톤' 출신 모리타 코이치 전 CTO가 갑작스레 사임했다.

모리타 코이치 전 CTO는 넥센타이어가 2020년 마이클 하우프트 전 BS장에 이어 미래 원천 기술 확보를 노리고 영입한 인물이다. 모리타 코이치 전 CTO의 경우 고성능 타이어 시험 무대로 통하는 모터스포츠 대회에서 거듭된 성적 부진의 책임을 지고 물러난 것으로 전해진다.

넥센타이어의 잇따른 외국인 임원 이탈을 두고 타이어 업계에서는 부정적인 전망을 내놓는다. 타이어 업계 관계자는 "타이어 회사들이 앞다퉈 글로벌 매출을 끌어 올려나가는 와중에 핵심 시장인 유럽 쪽 네트워크를 갖춘 임원이 이탈한 점은 좋지 않은 신호"라고 말했다.

이어 "특히 유럽은 국내 타이어 3사(한국타이어·금호타이어·넥센타이어)가 시장 점유율을 많이 가져가는 핵심 지역으로 해외 업체들까지 참전해 경쟁도 치열하다"면서 "기존에 사임한 임원에 준하는 인프라와 역량을 갖춘 인력으로 공백을 채우지 못한다면 사업상 리스크가 생길 수 있다"고 지적했다.

실제 넥센타이어 해외 매출 의존도는 높은 편이다. 올해 상반기 기준 전체 타이어 매출(1조4149억원)의 86%를 해외에서 올린 것으로 나타났다. 유럽 단일 매출(5476억원) 비중만 전체의 39%에 달한다.

넥센타이어 관계자는 "당사는 2012년 미쓰비시에 처음으로 해외 OE 공급을 시작했고, 이후 유럽을 비롯한 글로벌 프리미엄 OE 공급처 확대를 위해 초반 사업 기틀을 다지는 차원에서 마이클 하우프트 전 임원을 임용했던 사안"이라고 설명했다.

이 관계자는 "이제는 마곡중앙연구소를 중심으로 R&D센터와 글로벌 영업부문이 협업해 연구개발 테스트는 물론 '카 메이커' 감성평가 등에도 우수한 평가를 받는 노하우를 보유하게 됐다"면서 "당초 목표로 했던 OE 시장 개척 및 공급 성과가 일정 궤도에 오른 만큼 임용 계약을 종료하게 됐다"고 말했다.