[딜사이트 신지하 기자] 삼성전자가 미국에서 고가의 냉장고 디스플레이에 광고를 띄우자 현지 소비자들의 불만이 폭증하고 있다. '비싸게 샀는데 광고까지 봐야 하느냐'는 반발이 거세다. 회사는 시범 운영 단계라며 정식 도입 여부는 정해지지 않았다는 입장이지만 지속적인 수익을 꾀할 수 있는 광고의 매력 때문에 정식 서비스로 이어질 가능성이 커 보인다. 향후 국내 적용 여부도 관심사다.

업계에 따르면 삼성전자 북미법인(SEA)은 최근 현지에서 판매 중인 패밀리 허브 냉장고에 광고를 삽입하는 소프트웨어 업데이트를 진행했다. 이 제품은 21.5·32형 터치스크린을 갖춘 프리미엄 라인업으로, 가격은 1800~3500달러(약 250만~420만원) 수준이다. 기존 스크린은 사진·동영상·메모·날씨·타이머·웹 브라우저 등 생활 편의 기능만 지원했지만 이번 업데이트 이후에는 일부 테마 화면에 광고가 함께 노출된다.

세부적으로 날씨·색상·데일리보드 테마에는 광고가 표시되고, 아트·갤러리 테마는 제외된다. 데일리보드 테마에는 삼성 뉴스 위젯과 빅스비 음성 명령 예시가 새로 추가됐다. 날씨·색상 테마에서는 기존의 뉴스·캘린더 정보 옆에 광고가 함께 배치된다. 패밀리 허브 냉장고 구매자는 특정 캠페인 광고만 해제할 수 있을 뿐 광고 자체를 완전히 차단할 방법은 없다. 와이파이나 인터넷 연결을 끊으면 광고 노출은 막을 수 있지만 다른 스마트 기능 이용은 불가능하다.

미국 최대 온라인 커뮤니티 레딧에는 이번 업데이트를 두고 불만 글이 쏟아졌다. 한 이용자는 "3000달러짜리 냉장고에 광고라니 진짜 선 넘었다"며 불쾌감을 드러냈고, 또 다른 누리꾼은 "광고를 끌 수 없다면 결국 차단 가능한 유료 플랜을 따로 팔려는 것 아니냐"고 꼬집었다. 개인정보 기반 맞춤형 광고라는 점에서 "집안 가전에서조차 사생활이 침해되는 기분"이라는 지적도 나왔다.

이에 삼성전자 측은 안드로이드 오소리티 등 현지 IT 매체를 통해 "혁신을 통해 가전제품 고객의 일상 가치를 높이는 데 전념하고 있다"며 "이를 강화하기 위한 노력에서 미국 시장의 일부 패밀리 허브 냉장고 모델에 맞춤형 광고를 제공하는 시범 프로그램을 운영 중"이라고 밝혔다. 그러나 구체적인 적용 모델이나 소비자 불만 대응 방안 등 세부 질문에는 답하지 않은 것으로 전해졌다.

이번 광고 삽입은 시범 운영에 그치지 않고 정식 서비스로 이어질 가능성이 커 보인다. 냉장고나 세탁기 같은 가전은 교체 주기가 길어 기업이 꾸준한 매출을 내기 어렵다. 반면 광고는 반복적으로 수익을 올릴 수 있어 매력적이다. 실제로 글로벌 IT·가전 업체들은 지속적인 수익 창출을 위해 광고와 구독 모델을 확대하고 있으며, 삼성전자도 지난해 구독 서비스 'AI 구독 클럽'을 선보이기도 했다.

업계는 미국이 시장 규모가 크고 소비자 반응을 확인하기 적합하다는 점에서 이번 시범 프로그램이 정식 서비스로 안착하면 국내로도 확대될 가능성이 크다고 본다. 특히 북미는 세계 최대 프리미엄 가전 시장으로 꼽힌다. 삼성전자 반기보고서에 따르면 올 상반기 미주 지역 매출은 33조4759억원을 기록했다. 이는 지난해 같은 기간보다 14.1% 늘어난 수치로, 전체 매출에서 차지하는 비중도 가장 컸다.

이 같은 내용과 관련해 삼성전자 관계자는 "미국에서 패밀리 허브 냉장고 스크린에 광고를 적용하는 것은 아직 시범 단계일 뿐 정식 도입 여부는 결정되지 않았다"며 "일단 미국에서의 반응을 지켜본 뒤 향후 방향을 검토할 것"이라고 말했다.