24일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 올해 상반기 덱스터의 해외 매출은 12억원이다. 2020년 25억원이던 덱스터의 해외 매출은 2021년 16억원, 2022년 67억원, 2023년 15억원이었다.

지난 2016년 해외 매출만 215억원을 기록했던 과거와는 상당 부분 대조적이다. 덱스터는 시각특수효과 일감의 75% 이상을 중국으로부터 수주할 정도로 중국 의존도가 컸다. 하지만 중국의 사드 보복 조치의 직접 영향을 받은 덱스터는 아직 해외 매출 회복이 더딘 모양새다. 

덱스터의 VFX 기술력 자체는 최고 수준으로 꼽힌다. 덱스터는 동물의 세세한 묘사나, 바다, 인물 표현 등 크리처(CG로 사람·동물 등을 실제와 흡사하게 구현)에서 강점을 가지고 있는데, 해당 기술력이 할리우드 90% 수준까지 도달했다는 평가를 받는다. 할리우드 일부 선두업체 외에 디지털 크리처의 털, 얼굴, 바다와 같은 기술들을 모두 자체 개발해 영화 제작에 활용하고 있는 곳은 덱스터가 유일하다는 평가다.

VFX를 주력으로 하는 글로벌 경쟁업체는 ILM, Weta FX, DNEG, MPC 등이 있다. ILM(Industrial Light&Magic)과 Weta FX(웨타 FX)은 가장 잘 알려진 할리우드 CG업체고, 영국 DNEG은 영화 인터스텔라, 어벤져스 엔드게임, 듄 등 다수의 헐리우드 화제작의 시각효과를 담당한 곳이다. MPC(Moving Picture Company)는 영국의 시각특수효과 기업으로 해리포터와 죽음의 성물, 고질라: 킹 오브 몬스터 등에 관여했다.

덱스터가 글로벌 VFX업체로 발돋움하려면 탈중국과 함께 양질의 프로젝트 수주가 쌓여야 한다는 지적이다. 기술력과 같은 강점을 살려 성공 사례를 쌓고 이를 통해 인지도를 더욱 높여야 한다는 것이다. 

덱스터 관계자는 "해외 제작사 입장에서는 언어와 시간대가 다른 부분을 감내하고도 저희랑 일을 할 수 있는 유인책이 있어야 한다"며 "저희의 기술력이 글로벌업체들과 어깨를 나란히 할 정도라고 자부하는데, 동일한 수주 컨디션이라면 경쟁력이 있다"고 말했다. 

해외협업 사례가 늘어나고 있다는 점은 고무적이다. 덱스터가 VFX 기술로 참여하고 일본에서 제작한 넷플릭스 '유유백서'와 VFX 및 DI(색 보정)로 참여한 넷플릭스 '기생수: 더 그레이'가 대표적이다. 이들 작품은 넷플릭스 비영어 부문에서 2주 연속 1위를 달성하면서 유의미한 레퍼런스로 작용할 전망이다. 

덱스터가 공을 들이고 있는 버추얼 프로덕션(Virtual Production) 제작도 주요 매출영역이 될 수 있다는 관측이다. 버추얼 프로덕션은 실사 이미지와 가상 공간을 실시간 결합해 영상을 제작하는 첨단 기술이다. 글로벌 시장조사기업 그랜드 뷰 리서치(Grand View Research)에 따르면 글로벌 버추얼 프로덕션 시장은 2027년까지 연평균 15.8% 성장해 2027년에 39억5000만 달러(약 5조4608억원)에 이를 전망이다. 

앞서 덱스터는 2021년 11월 경기도 파주에 버추얼 프로덕션 스튜디오 'D1(디원)'을 오픈했다. 덱스터는 지난해 8월 개봉한 영화 '더 문' 제작에 참여했는데, 이 영화는 대한민국 영화 사상 최초로 버추얼 프로덕션 기술을 도입한 사례로 꼽힌다.

버추얼 프로덕션은 제작 시간과 비용을 절감할 수 있는 장점이 있다. 몰입감과 현장감을 극대화할 수 있는 기술력을 보유하고 있는 업체가 제한적인 만큼 버추얼 프로덕션은 기존 영화 VFX보다 고마진의 수익 창출이 가능하다. 덱스터는 지난해 9월 태국의 대표 미디어기업인 칸타나(Kantana) 그룹을 상대로 버추얼 프로덕션 컨설팅 계약을 맺어 해외매출을 확보하기도 했다. 

덱스터 관계자는 "버추얼 프로덕션 제작은 점차 키워가는 단계"라며 "해외 수주를 위해 대외활동과 기술 참여로 씨앗을 뿌리면서 작업 포트폴리오를 쌓다 보면 좋은 성과가 나올 것"이라고 말했다.