[새너제이(미국)=이세연 기자] 최태원 SK그룹 회장은 미국 새너제이에서 열린 엔비디아의 연례 최대 행사 'GTC(GPU Technology Conference) 2026'에서 메모리 공급 부족 상황과 대외 불확실성 속 제조시설 이전 가능성 등 주요 현안에 대해 언급했다.

최태원 회장은 16일(현지 시간) GTC 행사장에 마련된 SK하이닉스 부스에서 기자들과 만나 최근 불거진 메모리 공급 부족 사태에 대해 설명했다. 최 회장은 "HBM을 만들려면 웨이퍼를 많이 써야 하는데, 더 많은 웨이퍼를 확보하려면 최소 4~5년이 걸린다"며 "오는 2030년까지 글로벌 웨이퍼 공급 부족 현상이 20% 이상 지속될 것으로 예상한다"고 말했다.

웨이퍼 문제뿐 아니라 전력, 용수 등 인프라 문제도 있어 공급 확대에 한계가 있는 상황이다. 그는 "우선 가격 안정화를 위해 최선을 다하겠다. 당장 발표하기 어렵지만, 곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)가 D램 가격 안정화를 위한 새로운 계획을 곧 발표할 것으로 알고 있다"고 전했다.

최근 대외 불확실성과 미국 고객사의 수요 및 요구에 대응하기 위해 제조시설을 미국으로 이전하는 움직임에 대해서는 현실적인 제약도 언급했다. 최 회장은 "현재로서는 어느 지역이든 전력과 용수 확보가 어렵다. 한국 외 지역에 생산 능력을 구축하는 것도 똑같이 시간이 걸린다"며 "그린필드 방식으로는 5~7년이 소요된다. 한국은 이미 기반이 잡혀 있어서 훨씬 빠르게 대응할 수 있다. 그래서 저희는 한국에 집중하고 있다"고 설명했다.

다만 해외 공장 설립 가능성을 완전히 배제한 것은 아니라는 입장이다. 인프라가 갖춰질 경우 검토에 나설 수 있다는 것이다. 최 회장은 "계획은 있지만 전력, 용수, 건설 여건, 엔지니어링 인력이 먼저 확보돼야 한다"며 "단순히 원한다고 해서 쉽게 확장할 수 있는 것이 아니라 생태계가 필요하다"고 부연했다.

GTC 방문을 계기로 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 개별 만남 가능성도 언급했다. 최 회장은 올해 GTC에 처음으로 참석했다. 업계에서는 최 회장이 황 CEO와 만나 HBM 공급 협의와 AI 데이터센터 협력 확대 방안 등을 논의할 가능성이 있다는 관측이 제기됐다. 이에 대해 그는 "엔비디아는 가장 큰 고객사 중 하나"라며 "(황 CEO와) 만남이 이뤄지길 바라고 있고 다른 빅테크 기업들과도 만날 예정"이라고 밝혔다.

또 미국 주식예탁증서(ADR) 상장 가능성도 처음으로 언급했다. 최 회장은 "ADR 상장을 검토하고 있다"며 "한국 주주뿐 아니라 미국과 글로벌 투자자들에게 노출될 수 있어 더 글로벌한 회사로 나아가는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

한편 최태원 SK그룹 회장은 이날 SK하이닉스 부스에 방문한 황 CEO와 잠시 대화를 나눴다. 황 CEO는 '젠슨 ♡ SK하이닉스'라는 문구를 남기며 협력 관계를 대외적으로 보여줬다. 그는 SK하이닉스 측에 "여러분이 준비한 것들은 정말 훌륭하다. 여러분이 자랑스럽습니다. 다들 열심히 일하고 있고, 수고하셨다"고 말하고 자리를 떠났다.