[딜사이트 송한석 기자] 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 당선이 확정되면서 철강, 이차전지소재 사업을 영위하는 포스코그룹의 고민이 커지고 있다. 강력한 보호주의로 무장한 트럼프 당선인인 철강에 대한 강력한 규제를 내세운 데 이어 미국 인플레이션감축법(IRA)으로 이차전지 보조금 수혜가 줄어들 것으로 전망돼서다. 포스코그룹은 신흥시장 진출과 공급망 다변화에 나서는 가운데 트럼프 정책 향방을 지켜보며 대응해 나갈 방침이다.

포스코그룹은 계열사인 포스코인터내셔널을 통해 철강 제품의 80% 이상을 수출하고 있다. 북미 수출 비중은 15%다. 여기에 자체적인 수출 물량 20%를 포함하면 북미 수출 물량은 20% 내외까지 확대된다. 하지만 트럼프 정권이 들어서면 미국 수출이 어려워질 것이란 전망이 나오고 있다. 트럼프 당선인이 중국산 철강 수입품에 대한 60% 이상의 징벌적 과세를 부과하고 모든 수입품에 대해 10~20%의 보편관세를 부과한다고 선언했기 때문이다. 

신평사 한 관계자도 "이미 수입할당세를 적용받고 있는 상황에서 미국에 수출할 수 있는 여력이 제한된다"며 "관세까지 얹어진다면 가격 경쟁력이 떨어지고 수출 마진 확보도 쉽지 않을 것으로 보인다"고 전했다.

이에 미국을 대신한 새로운 시장을 발굴해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 한국 철강 제품이 미국에 팔지 못하는 것도 문제지만 미국 수출이 막힌 중국산 철강 제품이 국내로 유입되면 가격 문제가 불거질 가능성이 높다는 이유에서다. 

상황이 이렇다 보니 포스코는 현재 인도에 연산 500만톤 규모의 일관제철소 건설을 추진 중이다. 이를 위해 인도 1위 철강기업인 JSW그룹과 철강·배터리 소재·재생에너지 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 포스코그룹은 현지에서 직접 철강 제품을 공급할 계획이다. 포스코그룹이 인도 시장에 진출한 것은 해당 시장의 수요가 점진적으로 늘어날 것으로 전망되는 만큼 시장 다변화를 꾀할 수 있을 것으로 내다봐서다. 실제 철강 전문 분석기관인 '월드 스틸 다이내믹스'에 따르면 인도 철강 수요가 지난해 1억2000만톤에서 2047년 4억톤까지 증가할 전망이다.

다만 포스코그룹은 현재까지 트럼프 당선인의 철강 정책이 명확하게 정해지지 않은 만큼 시장 상황을 지켜보며 대응에 나설 계획이다. 이 회사 관계자는 "미국 시장에 철강을 수출할 때 쿼터를 채우는 수준에서 가고 있다"며 "변화될 정책이 어떻게 될지 몰라 시장 상황을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

이런 가운데 포스코그룹도 공급망 리스크를 줄이려는 시도를 하고 있다. 미국 정부가 지난 5월 2026년부터 중국산 전기차 배터리 핵심 광물·소재의 관세를 25%로 상향한다고 발표했기 때문이다. 트럼프 당선인이 해당 정책을 더 강화할 수 있을 가능성도 점쳐지고 있다.

포스코그룹은 아르헨티나에 연 10만톤의 수산화리튬 케파(생산능력)를 갖출 계획이다. 더불어 포스코인터내셔널도 호주계 광업회사인 블랙록마이닝과 4000만불 규모의 탄자니아 흑연광산 투자계약을 체결, 향후 생산되는 흑연을 포스코퓨처엠에 공급할 예정이다. 포스코그룹의 계획대로 사업이 추진되면 중국 의존도를 낮춘 음극재 생산이 가능해져 미 IRA 정책에 대응 가능할 전망이다. 전기차 배터리 핵심 소재인 흑연의 경우 전 세계 공급량의 90%를 중국이 독점하고 있어서다.

트럼프 당선인이 미 IRA 보조금을 축소하거나 폐지할 수 있다는 분석도 나온다. 이럴 경우 한국 배터리 셀 업체들이 타격을 받을 가능성이 높다는 게 업계 시각이다. 포스코퓨처엠은 북미에 공장이 없다 보니 보조금을 받지 않지만 셀 업체들의 수요 둔화로 간접적인 영향을 받을 수 있다.

다만 트럼프 당선인이 중국 통제를 강화하면 포스코퓨처엠에 기회가 될 수 있다는 전망도 일각에서 나오고 있다. 현재는 미국 정부가 지난 5월 인플레이션감축법(IRA)상 중국산 흑연을 배제하는 '해외우려집단(FEOC) 규정' 적용을 2026년까지 2년 유예하면서 값싼 중국산 음극재를 사용하는 비중이 늘었다. 대중국 규제가 심화된다면 포스코퓨처엠이 글로벌 음극재 시장점유율 상위 10개 업체 중 유일한 비(非)중국 회사인 만큼 독보적인 음극재 기업이 될 수 있다는 분석이다.

배터리업계 한 관계자는 "미국 대통령 선거 결과만으로 정책 방향을 모두 알기는 아직 어렵고 IRA법안에 변동이 있을지는 예측하는게 쉽지 않다"면서도 "탈중국 기조가 더 강해질 것으로 예상되는 만큼 한국 배터리 산업에는 또 다른 기회가 될 수 있을 것으로 전망한다"고 말했다.

한편 포스코그룹은 이런 정책 기조와 별개로 정책 변화에 대응해 선제적으로 대관 조직을 보강했다. 미국 애틀란타에 뒀던 포스코아메리카를 지난해 워싱턴DC로 이전했고 공화당 인사를 고문으로 영입하기도 했다.