[딜사이트 박안나 기자] 삼성웰스토리가 1000억원에 육박하는 유휴자금을 손에 쥐게 될 것으로 기대된다. 2021년 공정거래위원회로(공정위)부터 960억원의 과징금을 부과받았는데 최근 과징금 취소 소송에서 승소한 덕분이다.

공정위가 최근 고법 판결에 불복해 대법원 상고에 나설 가능성은 남아 있지만 현 단계 판결 기준으로는 삼성웰스토리가 이미 납부한 과징금 원금과 지연이자(환급 가산금)를 돌려받을 수 있는 길이 열린 셈이다. 반환액이 1000억원에 육박하는 만큼 삼성웰스토리의 재무구조 개선에 대한 기대감도 커지고 있다.

삼성웰스토리는 2021년 견조한 영업성과에도 불구하고 960억에 이르는 과징금 탓에 순적자 성적표를 받아들어야 했다. 2021년 삼성웰스토리는 매출 2조3000억원, 영업이익 850억원을 기록했지만 과징금 부담이 반영되면서 최종적으로는 330억원 순손실을 냈다.

당시 삼성웰스토리는 과징금 전액을 '잡손실'로 처리하며 기타영업비용에 반영했다. 영업활동으로 850억을 벌어들였지만 빠져나간 과징금이 훨씬 더 컸던 탓에 적자로 돌아선 것이다. 최근 10년 동안 삼성웰스토리가 순손실을 낸 것은 2021년이 유일하다.

법원 판결에 따라 공정위는 삼성웰스토리를 비롯한 삼성 계열사에 총 2349억원의 과징금과 지연이자까지 더해서 반환해야 한다. 삼성웰스토리 몫은 960억원인데 이는 삼성웰스토리의 연간 당기순이익에 육박하는 규모다.

환급된 과징금은 2025년 재무제표에 '영업외수익' 또는 '기타수익'으로 반영될 것으로 관측된다. 최근 5년 순이익 평균이 1100억원 수준인 점을 감안하면 과징금 환임에 따라 삼성웰스토리의 당기순이익은 평년 대비 2배 수준으로 불어나는 효과를 누릴 수 있다. 순이익 증가는 곧 이익잉여금 확대로 이어져 자기자본 증가 효과까지 기대되고 있다. 

과징금 환급이 현실화되면 삼성웰스토리의 현금 곳간도 두둑해질 전망이다. 이미 납부한 자금을 회수하는 구조인 만큼 차입 없이 대규모 현금이 유입되는 효과가 발생한다. 삼성웰스토리는 최근 베트남 냉장물류센터 완공과 헝가리 법인 설립 등 해외 거점 확대에도 속도를 내고 있다. 환급금이 물류 투자, 주방 자동화 설비 확대, 해외 사업 확장 등 성장 투자 재원으로 활용될 수도 있다.

일각에서는 삼성웰스토리가 탄탄한 본업 경쟁력을 지닌 가운데 1000억원 규모 환급까지 더해질 경우 투자와 주주환원 여력이 확대수 있다는 관측도 나온다. 삼성웰스토리 지분 100%를 들고 있는 모회사 삼성물산에 대한 배당 확대 가능성도 제기된다. 

2017년 900억원을 웃돌았던 삼성웰스토리의 배당금 규모는 과징금 충격 직후인 2022년 1억원대로 쪼그라들었고 이후 100억~300억 수준에 머물러 있는다. 한동안 주춤했던 배당 성향이 다시 높아질 경우 모회사인 삼성물산의 주주 환원 정책에도 힘이 실릴 수 있다는 분석이다.

다만 변수는 남아 있다. 공정위가 상고할 경우 최종 확정까지 시간이 더 걸릴 수 있다. 실제 회계 반영 시점 역시 판결 확정 여부에 따라 달라지게 될 전망이다. 

업계 한 관계자는 "위험 부담 및 공정위의 특성 등을 고려하면 이번 판결에 불복해 상급심으로 이어질 가능성이 높다"고 관측했다.