[딜사이트 김동호 기자] 백종원 대표의 더본코리아가 증시 상장을 앞두고 연이은 악재로 고전 중이다. 지난해 시작된 '연돈볼카츠' 점주들과의 분쟁이 해결의 기미를 보이지 않고 있는 가운데, 지난달 말엔 공정거래위원회가 더본코리아 본사에 대한 현장 조사에 나섰다. 이 뿐만 아니라 해당 가맹점주들은 일명 '백종원 방지법'을 제정해 달라며 국회에 요구하고 나섰다.
이런 악재를 의식한 듯 더본코리아는 최근 금융감독원에 증권신고서를 정정 제출했다. 정정신고서엔 연돈볼카츠 사태에 대한 공정위 조사 결과 등에 따라 향후 민사소송 가능성이 있으며, 다른 가맹점과의 추가적인 분쟁이 일어날 수도 있다고 설명했다.
4일 금융투자업계에 따르면 공정위는 지난달 24일과 25일 이틀간 서울 강남구에 위치한 더본코리아 본사에 조사관을 보내 연돈볼카츠 가맹사업의 허위·과장 광고 의혹에 대한 조사를 실시했다. 공정위는 더본코리아 가맹본부 측 영업사원들이 연돈볼카츠 가맹점주를 모집, 상담하는 과정에서 예상 매출과 수익률을 구두(말)로 설명했는지, 해당 설명 내용이 허위·과장 광고에 해당하는지 등에 대해 조사하고 있다.
더본코리아 측의 권유로 연돈볼카츠 사업을 시작했던 일부 점주들은 당시 영업사원이 제시한 매출과 수익률이 가맹사업법에서 금지하고 있는 과장 정보 제공 행위에 해당한다고 주장하며 더본코리아를 공정위에 신고했다. 점주들은 가맹본부가 월 3000만원 수준의 매출과 20% 수준의 수익률을 거둘 수 있다고 설명했지만, 가맹점 가입 후 실제 매출액과 수익률은 훨씬 낮았다고 주장하고 있다.
현행 가맹사업법에선 '가맹본부가 사실과 다르게 정보를 제공하거나 사실을 부풀려 정보를 제공하는 행위'를 금지하고 있다. 만약 이를 어길 경우 5년 이하의 징역 또는 3억원 이하의 벌금을 부과할 수 있다.
연돈볼카츠 가맹점의 점포수는 연일 감소세를 보이고 있다. 지난 2022년 가맹사업 시작과 함께 79개까지 늘었던 연돈볼카츠 점포수는 올해 상반기 말 기준 34개로 줄었다. 불과 2년여 만에 절반이 문을 닫은 셈이다. 심지어 연돈볼카츠 가맹사업이 시작된 2022년에도 11개 점포가 폐점했다. 2023년엔 23개, 올해 상반기엔 15개 점포가 사업을 정리했다. 연돈볼카츠 가맹점의 사업성과가 더본코리아 측의 장밋빛 전망과는 달랐음을 추정할 수 있는 부분이다.
최근 참여연대도 더본코리아 가맹본부가 연돈볼카츠 가맹점 창업 희망자와 상담할 때 일부 가맹점에서 매출이 급락했거나 폐점한 사실 등을 적극적으로 알리지 않는 등 가맹사업법이 금지하고 있는 '기만적인 정보제공행위'를 했다고 지적하며 공정위에 추가 신고를 접수했다.
더본코리아 측과의 협상에 실패한 가맹점주들은 거리로 뛰쳐나왔다. 이들은 지난달 24일 서울 여의도 국회의원회관에서 간담회를 열고 가맹사업거래의 공정화에 관한 법률(가맹사업법), 일명 '백종원 금지법'을 개정할 것을 요구했다.
정윤기 연돈볼카츠 가맹점주협의회 공동회장은 "개점 첫 달은 (매출이) 본부가 이야기한 수치와 얼추 비슷했지만, 불과 3개월 만에 매출이 40% 감소했고 다른 점포들도 비슷한 상황이라는 것을 알게 됐다"며 "83개까지 늘었던 가맹점도 60%는 폐업한 상태"라고 말했다.
점주들은 더본코리아 가맹본부가 가맹점 매출 급락과 관련해 점주들과 간담회를 진행하는 와중에도 반대편에선 과장된 매출을 내세우며 가맹점 모집 광고를 하고 있었다고 비판했다. 또한 백종원의 유명세와 행사 등을 통해 부풀린 매출을 앞세워 가맹점을 모집하고 이후 지속적인 운영 관리는 하지 않았다고 주장했다.
정종열 전국가맹점주협의회 자문위원장은 "전체 가맹본부의 평균 브랜드 개수는 1.4개에 불과한데, 더본코리아는 25개"라고 지적하며 "백종원 대표가 유명세를 활용해 떴다방식으로 브랜드를 운영하는 것"이라고 비판했다.
이어 "더본코리아의 가맹본부 매출이 증가하는 것과는 달리 전체 가맹점의 평균 매출은 감소하고 있다"며 "연돈볼카츠 관리를 위해 만든 뚜열치 역시 치킨 메뉴인데, 더본코리아 산하에 치킨 브랜드가 등록된 점을 고려하면 서로 매출을 잡아먹는 것을 고려하지 않는 것"이라고 설명했다.
더본코리아 관계자는 "(연돈볼카츠와 관련해) 공정위 조사·심의 중에 있으며, 그 결과에 따라 민사소송으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다"면서 "조사·심의 결과는 사건접수 통지일로부터 최소 6개월에서 최대 18개월까지 소요될 것으로 예상되나, 현 상황에서 정확한 시점에 대한 예측은 어렵다"고 설명했다.
한편, 더본코리아는 지난달 27일 정정 제출한 증권신고서를 통해 오는 28일과 29일 일반공모 청약을 실시한다고 밝혔다. 당초 청약 예정일은 이달 24~25일이다.
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