[딜사이트 이다은 기자] 오가노이드사이언스가 충북 청주시 오송읍에 연구·생산 거점을 구축하며 '오송 프로젝트'를 본격 가동한다. 오가노이드 기술 검증 단계였던 '시즌1'을 넘어 재생치료제 개발과 글로벌 확장을 의미하는 '시즌2'를 추진한다는 전략이다.

유종만 오가노이드사이언스 각자대표는 5일 충북 청주시 오송읍에 위치한 오송첨단의료복합단지 내 캠퍼스에서 개소식을 열고 "그동안 축적한 오가노이드 기술을 기반으로 재생의료 상용화를 위한 새로운 단계에 진입했다"며 "오송 캠퍼스를 중심으로 재생의료 전주기 생태계를 구축하고 글로벌 네트워크로 확장해 나가겠다"고 밝혔다.

유종만 대표가 설명한 '오송 프로젝트'는 오가노이드사이언스의 약자인 'OS'와 'ONGOING EXPANSION'을 합친 개념이다. 유 대표는 "오송 프로젝트의 스텝1은 재생의료 전주기 플랫폼 구축으로 연구개발(R&D)부터 생산(CMC), 임상, 실제 치료까지 이어지는 통합 재생의료 생태계를 오송에서 완성하는 것이 핵심"이라며 "그 후 스텝2는 오송에서 개발된 기술을 해외 거점과 연결해 글로벌 재생의료 시장으로 확장하는 것"이라고 설명했다.

오상훈 각자대표도 오송 캠퍼스의 전략적 의미를 강조했다. 오상훈 대표는 "1997년 펩트론, 2006년 레고켐바이오, 2008년 알테오젠 등 국내 바이오 기업들은 대전에서 묵묵히 원천기술을 축적해 왔다"며 "오송에서 시작되는 바이오 기업들 역시 동물대체 시험법 도입 등 최근 바이오 산업의 새로운 과학적·규제적 패러다임 전환을 주도하는 글로벌 혁신 기업으로 성장할 것으로 기대한다"고 말했다.

개소식 이후 진행된 시설 투어에서는 오가노이드사이언스 연구 시설이 공개됐다. 투어를 진행한 정기호 오가노이드사이언스 사업개발팀 과장은 연구시설 구조와 기술 활용 방식을 설명했다.

정 과장은 "1층 중앙 실험실에서는 인비트로 실험과 병리 분석을 진행하고 있다"며 "약물 처리 이후 나타나는 세포 반응이나 단백질 변화를 분석해 약물의 효능과 독성을 평가한다"고 설명했다.

오가노이드 배양은 별도의 세포 배양실에서 이뤄진다. 외부 오염을 막기 위해 이중 출입 구조로 설계돼 있다.

회사 내부 연구 조직은 크게 질환 모델팀과 항암평가팀으로 나뉜다. 질환 모델팀은 유도만능줄기세포(iPSC)를 활용해 장·간·폐·뇌·심장 등 다양한 장기 오가노이드를 제작한다. 반면 항암평가팀은 환자 조직 기반 암 오가노이드를 구축해 항암제 반응을 평가한다.

정 과장은 "최근 마약성 약품의 신경 평가 수요가 증가하면서 뇌 오가노이드에 대한 문의도 이어지고 있다"며 "동물실험은 종간 차이가 존재하지만 오가노이드는 인간 조직 기반이기 때문에 실제 인체 반응을 더 직접적으로 확인할 수 있다"고 말했다. 이어 "한 장의 실험 플레이트에서 수십 개 실험을 동시에 진행할 수 있어 시간과 비용 효율도 높다"고 덧붙였다.

환자 조직은 서울대병원과 세브란스병원 등 의료기관에서 윤리위원회 승인을 거쳐 확보된다. 확보된 조직은 세포 단위로 분리한 뒤 오가노이드 형태로 배양해 라이브러리 형태로 축적한다.

투어 현장에서는 피부 오가노이드 샘플도 공개됐다. 정 과장은 "단일 세포에서 시작해 약 150일 정도 배양하면 모낭 구조가 형성된 피부 오가노이드가 만들어진다"며 "이를 활용해 발모제나 화장품 원료의 효능을 평가할 수 있다"고 설명했다.

오가노이드는 줄기세포나 환자 조직을 이용해 실제 장기의 구조와 기능을 모사한 3차원 세포 조직이다. 장·피부·뇌 등 다양한 장기를 시험관 내에서 구현할 수 있어 신약 개발과 독성 평가, 정밀의료 연구 등에 주로 활용되며 화장품 분야에서도 수요가 높다.

유종만 대표는 "오송 캠퍼스를 중심으로 재생의료 연구개발부터 생산, 임상, 치료까지 이어지는 플랫폼을 구축할 것"이라며 "오송에서 구축된 기술을 글로벌 네트워크와 연결해 재생의료와 신약 개발 분야에서 활용 범위를 확대해 나가겠다"고 말했다.