[딜사이트 권재윤 기자] 빙그레가 자회사 해태아이스크림을 흡수합병하며 인수 5년 만의 완전 통합을 이룰 예정이다. 특히 이번 합병을 계기로 빙그레 오너 3세인 김동환 빙그레 사장과 김동만 해태아이스크림 전무가 같은 회사에서 근무하게 된다. 시장에서는 형제가 한 조직에서 성과를 겨루는 구도가 형성됨에 따라 향후 승계 구도에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다.

빙그레는 지난 1월 100% 자회사인 해태아이스크림을 흡수합병하기로 결의했으며, 합병기일은 오는 4월1일이다. 앞서 2020년 해태아이스크림을 인수한 빙그레는 브랜드 정체성을 유지한다는 이유로 별도 법인 체제를 유지해왔다. 이번 합병으로 인수 5년 만에 양사는 하나의 법인으로 통합된다. 

이번 합병은 사업 구조를 단순화하고 비용 효율성을 높이기 위한 조치로 해석된다. 별도 법인으로 운영되던 조직과 인프라를 하나로 묶어 중복 비용을 줄이고, 생산·유통·마케팅 등 전반의 시너지를 극대화하겠다는 전략이다. 동시에 빙과 시장에서의 지배력을 강화해 업계 1위 입지를 더욱 공고히 하겠다는 의도로도 해석된다. 

특히 업계가 주목하는 부분은 이번 합병으로 빙그레 오너 3세 형제가 한 회사에서 근무하게 된다는 점이다. 그동안 김호연 빙그레 회장의 장남 김동환 사장은 빙그레에서, 차남 김동만 전무는 해태아이스크림에서 각각 경영 수업을 받아왔다. 

1983년생인 김동환 사장은 2014년 빙그레에 입사해 마케팅전략담당 상무, 경영기획·마케팅 총괄 본부장 등을 거쳤다. 이후 2024년 사장으로 승진했으며 현재 빙그레 전사 전략을 총괄하고 있다. 김 회장의 차남 김동만 전무는 1987년생으로 이베이코리아(현 G마켓) 등에서 경력을 쌓은 뒤 2023년 해태아이스크림에 부장급으로 입사했다. 이후 전무로 승진해 경영기획과 생산혁신, 마케팅 등 사업 전반을 맡고 있는 것으로 알려졌다. 

이처럼 두 형제가 각각 다른 조직에서 경영 경험을 쌓아온 가운데, 이번 합병을 계기로 실질적인 경영 성과를 평가받는 구조가 될 것이라는 관측이다. 현재 빙그레는 오너 3세로의 지분 승계가 아직 이뤄지지 않은 상태다. 김호연 회장이 37.89%의 지분을 보유한 최대주주이며, 두 형제는 빙그레 지분을 직접 보유하고 있지 않다.

특히 승계용 발판으로 거론되는 법인 '제때'의 지분도 두 형제가 동일하게 나눠 가지고 있다. 제때는 빙그레의 물류 계열사로 빙그레 지분 2.05%를 보유하고 있으며, 내부거래를 통해 몸집을 키워온 회사다. 오너 3세들이 지분을 보유하고 있다는 점에서 사실상 승계의 핵심 고리로 꼽혀왔다. 제때는 오너 3세인 김동환 사장, 김동만 전무, 김정화 씨가 각각 동일한 지분(33.3%)을 보유하고 있어 현재 지분 구조만 놓고 보면 승계 구도가 어느 한쪽으로 기울었다고 보기는 어렵다는 평가가 나온다.

이에 업계에서는 이번 합병 이후 두 형제가 어떤 경영 성과를 내느냐가 향후 승계 구도의 중요한 관전 포인트가 될 것으로 내다보고 있다. 이미 사장으로서 그룹 핵심 전략을 총괄하고 있는 김동환 사장의 승계 가능성이 상대적으로 높게 점쳐지지만, 합병 이후 김동만 전무가 성과 창출 여부가 변수로 작용할 수 있다는 분석이다.

이에 대해 빙그레 관계자는 "해태 브랜드를 유지할지, 빙그레로 통합할지 여부는 4월 합병 이후 결정될 예정"이라며 "김동만 전무의 역할 역시 합병이 이뤄진 뒤에야 구체적으로 정해질 것"이라고 밝혔다.