[딜사이트 최보람 기자] 31일 개최된 HMM 정기주주총회에서 김경배 사장(사진)과 소액주주 간에 벌어진 소소한 설전(舌戰)이 재계의 눈길을 끌고 있다. 일부 소액주주가 배당성향을 근거로 HMM이 제시한 배당이 성에 차지 않는다고 지적하자 김 사장이 직접 또 다른 배당 지표를 언급, 배당금액이 합리적이었다고 반박한 것.

이날 HMM 주주총회장을 찾은 소액주주들은 이사회 의장인 김경배 사장에게 ▲배당이 이뤄지게 된 과정 ▲배당성향 문제 ▲분기 배당 가능성 등을 질의했다. 앞서 HMM은 2022년도 결산배당으로 주당 1200원, 총 5868억원을 배당키로 했는데 배당성향만 보면 5.8%에 그치는 만큼 배당을 상향했어야 한다는 취지다.

김 사장은 이에 대해 배당성향이 다소 낮아 보일 순 있지만 경영자 입장에선 최선의 선택을 했단 입장을 밝혔다.

그는 "벌어들인 돈 재투자해 회사의 지속가능성을 높이는 게 옳다고 본다"며 "특히 최근 2년간의 실적은 회사가 가진 실력보단 코로나19 팬데믹이란 외생변수에 의한 것이었던 만큼 벌어들인 돈 대부분을 배당으로 지출하기 어려웠던 상황"이라고 말했다. 이어 "당사의 주당 결산배당금은 2021년 600원에서 지난해 1200원으로 올랐고 이 결과 시가배당율은 5.5%를 기록했다"며 "이는 코스피 상위 기업 및 정기예금 이자율 등과 비교할 땐 높은 수치이기 때문에 이정도면 주주분들이 이해하실 걸로 알았다"고 부연했다.

시장에선 이날 주총에서 나온 발언들이 모두 일리가 있단 반응을 보이고 있다. 배당성향과 시가배당율 모두 배당을 결정하는데 중요 지표로 사용된단 점에서다. 다만 현재 HMM의 주가가 고점(52주 최고가) 대비 58.7%인 2만원 수준이니 만큼 김 사장이 시가배당율 지표만 강조한 건 의아하단 지적도 일각서 나오고 있다.

이와 관련해 소액주주 B씨는 "주요 주주가 산업은행, 해양진흥공사다 보니 여러 제약이 있을 것으론 추정된다"면서도 "회사가 낸 이익이 10조원이 넘는데 배당이 5000억원대라는 건 상식선에서 이해할 수 없다"고 말했다. 이어 "분기나 반기배당 등을 검토해보시기 바란다"고 덧붙였다.

이날 소액주주들과 김경배 사장은 1·2대 주주인 산업은행. 해양진흥공사가 보유한 영구채 처리방안에 대해선 큰 틀에서 하나된 목소리를 냈다. 소액주주는 현재 이들이 들고 있는 영구채가 주식으로 전환될 시 3억주가 넘는 물량이 시장에 풀릴 수 있는 만큼 조속히 상환해 주당가치를 높이라고 요구했다. 김 사장은 이에 대해 "영구채는 당사도 빨리 갚아 불확실성을 줄이는 방향으로 가고 싶다"며 "다만 채권단의 입장 또한 중요하기 때문에 실제 콜옵션 행사가 받아들여질 지는 알 수 없다"고 답변했다.