[딜사이트 노연경 기자] 신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 '리플렉션 AI(Reflection AI)'와 함께 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 건립을 추진한다. 이번 협력은 미국 정부가 지난해 시작한 'AI 수출 프로그램'을 통한 기술 협력의 첫 번째 사례다. 신세계는 이를 기반으로 그룹의 미래 성장 동력을 AI로 설정하고 전사적인 역량을 집중할 계획이다.

신세계와 리플렉션 AI는 지난 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십(MOU)'을 체결했다. 행사에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨(Misha Laskin) 리플렉션 AI 최고경영자(CEO) 등 양측 주요 인사들이 참석했다.

양사는 국내에 전력 용량 250MW(메가와트) 규모의 AI 데이터센터를 구축하기로 합의했다. 이는 국내에 건립 또는 예정된 센터 중 최대 규모다. 특히 AI 데이터센터의 핵심인 GPU(그래픽 처리장치) 확보 문제를 해결했다는 점이 고무적이다. 리플렉션 AI는 엔비디아로부터 직접 GPU를 공급받는다. 

리플렉션 AI는 구글 딥마인드 핵심 개발자 출신인 미샤 라스킨 최고경영자(CEO)와 알파고 개발 주역인 이오아니스 안톤글루 최고기술책임자(CTO) 등 2024년 설립한 기업이다. 엔비디아 등으로부터 20억달러(약 3조원)의 투자를 유치하며 기업가치 80억 달러를 인정받은 '오픈 웨이트(Open-Weight) AI' 모델의 선두주자다.

이들이 추구하는 '오픈 웨이트' 모델은 폐쇄형 모델과 달리 사용자가 목적에 맞춰 모델 구조를 변경할 수 있어 기업이 정보를 독립적으로 관리하는 '데이터 주권' 확보에 유리하다는 장점이 있다.

신세계와 리플렉션 AI는 대형 데이터 센터를 기반으로 클라우드 서비스와 함께 사용자 맞춤형 AI 솔루션까지 제공할 수 있는 '풀 스택(Full-Stack) AI 팩토리'를 세울 계획이다. 

정용진 회장은 "AI는 미래의 산업과 경제, 인간의 삶 등 모든 분야를 총체적으로 변화시켜 AI 없는 미래산업은 생존 불가능하게 될 것"이라며 "리플렉션 AI와의 데이터센터 건립 협업 프로젝트는 신세계의 미래성장 기반에 토대가 되는 것은 물론 국내산업 전반의 AI 생태계 고도화에도 기여할 것"이라고 말했다.

신세계는 데이터센터 추진을 기점으로 AI를 새로운 미래성장 축으로 삼겠다는 계획이다. AI 시대에 최적화된 혁신을 실행함으로써 지속가능한 발전을 이루겠다는 복안이다. 

이는 신세계가 오랜 유통 업력을 통해 국내에서 가장 많은 고객 접점 인프라와 데이터를 보유하고 있기 때문에 가능한 전략이다. 여기에 AI 역량을 결합해 고객에게 새로운 경험과 혜택을 선사하는 '차별화된 AI 커머스' 구현을 목표로 삼고 있다. 

구체적으로 온라인 몰에서 고객에게 최적화된 맞춤형 상품을 골라주고 결제 배송까지 책임지는 'AI 에이전트', 리테일 사업 전반에서 관리 효율을 올릴 수 있는 'AI 풀 스택(Retail AI Full-Stack)' 등이 기대되는 플랫폼이다. 이를 통해 미래 유통업에 최적화된 '이마트 2.0' 시대를 열어가겠다는 계획이다.

신세계그룹 관계자는 "MOU를 기점으로 양사는 올해 안에 조인트벤처(JV)를 설립할 계획"이라며 "JV 설립 후 사업 진행을 위해 관련 기관 및 지자체 등과 긴밀하게 협의해 나갈 예정"이라고 밝혔다.