[딜사이트 노연경 기자] 신세계그룹이 국내 최대 규모 데이터센터 건립 계획을 밝히면서 비주력 계열사로 평가받던 신세계I&C(신세계아이앤씨)의 가치가 재조명되고 있다. 실제 건립 계획 발표 당일 신세계아이앤씨 주가는 30% 가까이 급등하며 상한가를 기록하는 등 시장의 기대를 한 몸에 받았다. 이번 사업이 구체화되면 내부·내수 중심이던 기존 포트폴리오에도 큰 변화가 나타날 것으로 관측된다.  

신세계그룹은 이달 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 미국 인공지능(AI) 스타트업 리플렉션 AI와 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십(MOU)'을 체결했다. 신세계그룹은 이번 협약을 통해 인프라 구축을 맡고 국내에 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 건립하기로 했다. 이는 국내에 건립됐거나 추진 중인 AI 데이터센터 가운데 최대 규모다.

일반적으로 가구당 하루 전력 사용량이 약 10kWh 수준인 점을 감안하면 250MW는 약 60만 가구가 사용할 수 있는 전력량에 해당한다. 중형 도시급 전력을 소비하는 하이퍼스케일 데이터센터인 셈이다.

SK그룹이 아마존웹서비스(AWS)와 함께 울산에 건립을 추진 중인 103MW 규모의 AI 데이터센터와 비교해도 두 배 이상 큰 수준이다. 이번 프로젝트가 국내 데이터센터 시장 판도를 바꿀 수 있다는 평가가 나오는 이유다.

해당 데이터센터의 인프라 설계와 운영을 맡을 계열사로는 신세계아이앤씨가 유력하게 거론된다. 신세계아이앤씨는 클라우드·플랫폼·IT 서비스를 영위하고 있으며 데이터센터도 운영 중이다.

다만 아직까지 기업가치는 동종업계 대비 낮은 평가를 받고 있다. 내부거래와 내수 의존도가 높은 사업 구조 때문이다. 신세계아이앤씨는 매출의 절반 이상을 계열사에서 올리고 있으며 내수 비중도 99% 이상으로 사실상 대부분의 매출이 국내에서 발생한다. 

실제 삼성SDS, LG CNS 등이 조 단위 기업가치를 인정받는 것과 달리 신세계아이앤씨의 시가총액은 3000억원대에 머물러 있다. 지난해 매출 역시 6872억원으로 삼성SDS(13조9299억원)와 10배 이상 차이가 난다.

이 같은 상황에서 하이퍼스케일 데이터센터가 구축될 경우 신세계아이앤씨는 잉여전력 용량을 활용해 클라우드 사업을 확대할 수 있을 것으로 기대된다. 특히 국내 데이터센터 시장은 첨단 IT 기업 수요 대비 공급이 부족한 상황이다. 실제로 지난해 국내 데이터센터 공급량은 OECD 평균의 절반 수준에 그친 것으로 나타났다. 이 같은 기대감이 반영되며 신세계아이앤씨 주가는 이달 16일과 17일 이틀 연속 상한가를 기록하기도 했다. 

다만 일각에서는 신세계아이앤씨의 운영 역량에 대한 우려도 제기된다. 하이퍼스케일 데이터센터를 직접 운영한 경험이 전무하다는 점에서다. 

시장 한 관계자는 "신세계아이앤씨는 업계에서 경쟁사로 인식되지 않을 정도로 존재감이 크지 않은 기업"이라며 "운영 노하우와 역량 측면에서 단독 수행이 가능할지는 지켜봐야 한다"고 평가했다. 

이에 대해 신세계그룹 관계자는 "아직 그룹 내 어느 계열사가 해당 사업을 주도할지는 정해지지 않았다"며 "현재는 업무협약 체결 단계로 구체적인 내용은 확정되지 않았다"고 말했다.