[딜사이트 최령 기자] 카카오가 출시 15년 만에 카카오톡의 전면 개편을 단행했다. '국민 메신저'로 자리잡은 카카오톡의 변화는 단순한 UI 개선을 넘어 대화 스트레스 해소와 콘텐츠 공유 편의성, 프라이버시 강화를 중심으로 사용자 경험 전반을 새롭게 설계하는 데 초점이 맞춰졌다.

개편은 하단 탭 구성부터 대화방·프로필·검색 기능 전반에 걸쳐 이뤄졌으며 사용자의 다양한 이용 맥락과 피드백을 바탕으로 실질적인 불편을 줄이는 방향으로 설계됐다. 카카오 제품 전반을 총괄하는 홍민택 최고제품책임자(CPO)는 23일 '이프 카카오 2025(if(kakao)25)' 키노트 무대에 올라 '모든 가능성, 톡으로부터'를 주제로 이번 개편의 구체적인 변화와 취지를 설명했다. 그는 "이번 개편은 카카오톡을 단순한 메시지 앱이 아닌 대화 중심의 스마트 플랫폼으로 진화시키기 위한 첫걸음"이라고 밝혔다.

홍 CPO는 "카카오톡은 전 국민이 사용하는 서비스인 만큼 5000만 사용자 저마다의 크고 작은 불편이 있었을 것"이라며 "이번 개편은 대화 경험을 더 쾌적하게 만드는 데 초점을 맞췄다"고 밝혔다. 이번 개편 방향은 ▲채팅탭 기능 고도화 ▲콘텐츠 중심의 '지금탭' 신설 ▲개인화와 프라이버시 중심의 프로필 개편 등 세 가지 테마로 나뉜다.

채팅탭에는 사용자 편의성을 높이기 위한 다양한 기능이 추가됐다. 새롭게 도입된 '채팅방 폴더' 기능을 통해 이용자는 친구, 가족, 업무 등 목적에 따라 최대 10개의 폴더를 만들어 채팅방 최대 100개까지 분류해 관리할 수 있다. '안 읽은 메시지' 폴더에서는 AI '카나나'가 긴 대화의 핵심만 요약해 제공하며 채팅방을 살짝 당기거나 꾹 누르기만 해도 미리보기를 통해 내용을 빠르게 확인할 수 있어 '읽지 않은 메시지 숫자(1)'에 대한 스트레스를 줄였다는 설명이다.

또 카카오는 기존 '메시지 삭제' 기능에 이어 '메시지 수정' 기능도 새롭게 도입했다. 이용자 목소리를 적극 반영해 대화 중 불편 요소를 줄이고 보다 쾌적한 커뮤니케이션 환경을 제공하기 위한 조치다.

보이스톡에는 '통화 녹음 및 요약' 기능이 새로 탑재된다. 통신사나 기종에 상관없이 버튼 한 번으로 녹음이 가능하며 녹음 파일은 카나나가 텍스트로 자동 변환해 말풍선 형태로 제공한다. 사용자는 별도 재생 없이 스크롤로 내용을 훑어보거나 키워드 검색을 통해 필요한 부분만 빠르게 찾을 수 있다.

검색 기능도 대폭 개편된다. 기존 '샵(#)검색'은 '카나나 검색'으로 대체되며, 채팅창 입력창 옆에서 언제든지 호출 가능하다. 사용자가 키워드를 입력하지 않아도 대화 맥락을 기반으로 필요한 정보를 AI가 먼저 인식하고 정리된 답변을 제시한다. 이 기능은 '선물하기', '카카오맵', '예약하기' 등 카카오톡 내부 서비스들과도 연결돼 단순 정보 검색을 넘는 실질적인 실행으로 이어진다.

'지금탭'으로 개편된 카카오톡 세 번째 탭에서는 짧은 영상 콘텐츠(숏폼)와 '오픈채팅 커뮤니티' 중심으로 실시간 트렌드를 확인하고 공유할 수 있다. 숏폼은 스크롤 방식으로 시청 가능하며 친구에게 공유하면 채팅방 내에서 영상이 자동 재생되고 함께 감상하며 대화를 나눌 수 있다. 사용자는 채팅방에서 주고받은 사진으로 AI 숏폼 콘텐츠를 직접 제작할 수 있으며 해당 영상은 지금탭 또는 프로필 피드에 바로 업로드할 수 있다.

카카오는 향후 크리에이터를 위한 수익 연계 기능도 도입할 예정이다. 숏폼 광고 설정을 켜면 콘텐츠와 가장 어울리는 선물하기 광고가 자동 연동되며 크리에이터는 별도의 광고주 탐색 없이 수익화를 경험할 수 있다.

'오픈채팅 커뮤니티'에서는 채팅방 입장 없이도 화제의 대화들을 피드 형태로 미리 볼 수 있으며 댓글 기능을 통해 흐름을 놓치지 않고 참여할 수 있다. 주제별 실시간 트렌드를 따라가며 관심 있는 채팅방으로 바로 이동하는 구조다.

프로필 기능도 보다 입체적으로 진화한다. 사용자가 작성한 게시물은 격자형 피드 형태로 친구 탭에 노출되며 프로필 공개 범위나 댓글 허용 여부 등을 세부적으로 설정할 수 있다. 단체 채팅방 기준으로 특정 멤버에게만 게시물을 노출하거나 숨김 기능을 통해 프라이버시를 강화하는 것도 가능하다.

홍 CPO는 "팀장님이나 회사 사람들에게까지 내 일상을 보여주고 싶지 않다는 이용자 요청을 반영했다"며 "카카오톡은 전 국민이 사용하는 서비스인 동시에 나만의 프라이빗한 공간이라는 점을 늘 잊지 않고 있다"고 설명했다. 기본 설정은 친구로 추가한 사람에게만 게시물이 노출되며 더 많은 사람들과 소식을 공유하고자 할 경우 이용자가 직접 공개 범위를 확장할 수 있다.

이번 개편은 카카오톡 하단 탭 단위의 구조 개편을 포함하며 업데이트 버전(v25.8.0)은 이날 오후부터 순차 적용된다. 일부 기능은 연말까지 단계적으로 확대될 예정이다.

홍 CPO는 "사용자의 요청과 행동 데이터를 바탕으로 카카오톡을 더 편리하고 정돈된 공간으로 진화시켜 나갈 것"이라며 "카카오톡은 이제 단순한 메시지 앱이 아닌 대화 중심의 스마트 플랫폼으로 재탄생하고 있다"고 강조했다.