[딜사이트 최광석 기자] 셀트리온이 국내외 생산능력(케파) 확대를 위한 대규모 투자를 단행한다. 셀트리온과 셀트리온헬스케어(헬스케어) 합병에 따른 상각이 마무리되며 현금창출력이 크게 개선됨에 따라 선제적으로 중장기적인 성장동력 기반 마련에 나선 것으로 풀이된다. 나아가 회사는 항체-약물접합체(ADC) 및 비만 치료제 등 신약개발에 대한 투자도 대폭 늘린다는 계획이다. 

서정진 셀트리온그룹 회장은 19일 열린 온라인 간담회에서 국내외 공장 증설 및 신약개발 등 향후 사업 계획을 설명하며 이같이 밝혔다.

셀트리온은 이날 간담회에 앞서 최근 인수 절차를 마무리한 미국 뉴저지주 브랜치버그(Branchburg) 소재 일라이 릴리의 바이오의약품 공장 증설 계획을 발표했다. 우선 3년에 걸쳐 1만1000리터(L) 배양기(리액터) 3기를 구축하고 이후 미국 내 제품 수요 상황을 고려해 2차로 1만1000리터(L) 배양기 3기를 추가할 계획이다. 5년에 걸쳐 진행될 릴리 공장 증설에는 총 7000억원의 자금이 소요될 예정이다. 

회사는 국내 신규 생산시설 추가 확보에도 속도를 낼 방침이다. 송도 캠퍼스 내 건설 중인 액상 완제의약품(DP) 공장에 더해 ▲신규 원료의약품(DS)공장(인천 송도) ▲신규 완제의약품(DP) 공장(충남 예산) ▲신규 사전 충전형 주사기(PFS() 생산공장(충북 오창)을 건설할 계획이다. 이들 국내 생산시설 증설에는 약 4조원이 투입될 예정으로 국내외 투자 균형을 확보하는 동시에 국내 투자 확대를 기반으로 지역 균형 발전에도 기여하게 될 전망이다. 

신규 확보되는 국내와 미국 공장은 각각 국가별 상황과 수출 목적에 맞춰 적시에 의약품을 공급하게 된다. 미국 생산시설에서 현지 물량 공급을 소화하고 이외 지역에 공급되는 물량은 주로 국내 공장이 생산을 맡을 예정이다.

서 회장은 이번 투자로 인해 의약품 위탁개발생산(CDMO) 사업을 목적으로 설립한 셀트리온바이오솔루션스의 역할이 달라질 것이라고 설명했다. 셀트리온에 생산 인프라가 집중된 만큼 셀트리온바이오솔루션스는 CDMO 사업보다 수주 물량을 확보하는 작업에 주력할 계획이다. 

회사가 대규모 투자를 결정할 수 있던 배경은 헬스케어와의 합병에 따른 상각이 종료됨에 따라 수익성이 크게 개선된 영향으로 풀이된다. 셀트리온은 올 3분기 연결재무제표 기준 매출 1조290억원, 영업이익 3014억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 16.7% 성장했으며 같은 기간 영업이익은 45.1% 급증했다. 이번 실적은 역대 최고 3분기 매출이자 최대 분기 영업이익이다. 

회사는 또 현재 보유하고 있는 자기주식(자사주)를 활용해 자금을 조달하는 방안을 검토하고 있다. 다만 조달 규모 등은 주주들과 상의해 결정한다는 입장이다.

서 회장은 "3분기 합병의 상각 터널에서 빠져나왔고 4분기에 영업이익율이 40%를 상회할 것"이라며 "분할 전 삼성바이오로직스 영업이익과 경쟁할 수 있는 수준"이라고 전망했다. 이어 그는 "자사주 유동화와 관련해 주주총회에서 주주들과 상의를 할 계획"이라고 덧붙였다. 

서 회장은 또 지난해 4200억원 수준이었던 연구개발(R&D) 투자를 1조원까지 끌어올리겠다고 밝혔다. 이를 통해 오는 2038년까지 총 41개의 바이오시밀러를 출시하겠다는 계획이다.  

더불어 차세대 성장동력으로 평가받는 신약 개발 분야도 올 연말을 기점으로 본격적인 신성장 궤도에 진입할 전망이다. 먼저 ADC 및 다중항체 신약의 경우 2027년까지 임상 단계 10종 이상을 포함한 총 20종의 파이프라인으로 제품 개발을 확대할 예정이다.

특히 최근 글로벌 시장에서 트렌드로 자리매김한 비만 치료제 개발에도 속도를 높일 방침이다. 현재 개발 중인 비만 치료제는 시중에 판매되고 있는 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)을 포함한 2, 3중 작용제가 주류인데 이를 넘어 4중 타깃이 동시에 작용하는 모델 개발을 시도한다. 회사는 새롭게 개발 중인 경구용 비만 치료제 'CT-G32'가 이전 세대 제품들의 단점으로 지목되는 ▲개인 편차에 따른 치료 효과 ▲근손실 부작용 등을 개선할 것으로 기대하고 있다. 

마지막으로 서 회장은 현재 인수합병(M&A)을 추진 중이라고 밝히기도 했다. 서 회장은 "회사를 밝히기 곤란하지만 M&A와 관련한 서류가 실무진끼리 오가고 있다"며 "경쟁상대가 있다. 연내에는 최종 결론이 날 것"이라고 전했다.