[딜사이트 방태식 기자] 셀트리온이 5000억원 규모의 스타트업 협업 펀드를 앞세워 글로벌 오픈 이노베이션을 본격화하고 있다. 단순 투자를 넘어 유망 바이오텍 발굴과 파이프라인 확보, 생태계 구축까지 아우르는 선순환 전략으로 풀이된다. 아울러 서정진 회장이 150조원 규모 국민성장펀드의 사령탑에 오른 것을 계기로 국내 바이오업계에 가져올 시너지 효과에 대한 시장 관심도 커지고 있다.

18일 업계에 따르면 셀트리온은 2014년부터 올해까지 약 11년간 총 8개의 스타트업 협업 투자 펀드를 조성해 운용 중이다. 해당 펀드들은 국내외 바이오 벤처 및 유망 기술을 보유한 기업에 대한 투자에 활용되고 있다.

셀트리온은 스타트업 협업 펀드를 기반으로 오픈 이노베이션 전략을 단계적으로 고도화해왔다. 회사는 2022년 오픈 이노베이션 전담 조직을 신설한 이후 ▲바이오 생태계 조성 ▲협력 프로그램 운영 ▲투자→연구→사업화로 이어지는 선순환 구조 구축을 추진 중이다.

스타트업 협업 펀드는 이러한 오픈 이노베이션 전략의 출발점 역할을 수행한다. 셀트리온은 펀드를 통해 유망 기술을 조기에 발굴하고 공동 연구개발(R&D)이나 파이프라인 도입으로 연결하는 구조를 구상하고 있다. 단순 지분 투자에 그치지 않고 실질적인 사업 협력으로 이어지는 모델이다.

실제로 셀트리온은 올해 10월 면역항암제 전문기업 머스트바이오와 최대 7125억원 규모의 공동 R&D 계약을 체결했다. 머스트바이오는 '서울바이오허브-셀트리온 글로벌 오픈 이노베이션 프로그램' 3기 참여 기업 중 하나다.

셀트리온의 오픈 이노베이션 전략은 국내에만 국한되지 않는다. 회사는 일본, 미국, 중국 등 주요 글로벌 시장으로 협력 프로그램을 확대하고 있다. 일본에서는 '간사이 라이프 사이언스 엑셀러레이터 프로그램(KLSAP)'을 운영 중이며 미국에서는 글로벌 인바운드 프로그램을 통해 현지 바이오 스타트업과의 협업을 추진하고 있다. 또 최근 인천시와 체결한 공동성장 업무협약(MOU)을 기반으로 중국 오픈 이노베이션 프로그램도 본격화할 계획이다.

이러한 행보는 단기 성과보다는 중장기 파이프라인 경쟁력 확보에 초점이 맞춰져 있다는 업계 분석이다. 특히 셀트리온이 바이오시밀러 중심의 사업 구조에서 벗어나 신약개발로 영역을 확장하고 있는 만큼 외부 기술 확보의 중요성이 커지고 있는 상황이다.

서 회장도 스타트업 협업 펀드 확대 의지를 분명히 하고 있다. 서 회장은 싱가포르 국부펀드 등의 도움을 받아 셀트리온을 바이오텍에서 글로벌 기업으로 성장시킨 만큼 누구보다 투자 유치의 필요성에 대해 공감하고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 서 회장은 지난달 기자간담회에서 현재 5000억원 규모인 스타트업 협업 펀드를 오는 2027년까지 1조원 수준으로 키우겠다는 계획을 언급했다. 투자 역량을 한 단계 끌어올려 글로벌 오픈 이노베이션 허브로 자리매김하겠다는 구상이다.

아울러 서 회장이 이달 10일 출범한 150조원 규모 국민성장펀드의 전략위원회 공동위원장으로 위촉된 점도 시장의 주목을 끌고 있다. 정부 주도의 대형 투자 정책과 셀트리온의 바이오 투자 경험이 맞물릴 경우 국내 바이오 생태계 전반에 긍정적인 파급 효과가 나타날 수 있다는 긍정적인 관측도 나온다.

셀트리온 관계자는 "바이오 선순환 생태계 조성을 위해 스타트업 협업 펀드, 오픈 이노베이션 프로그램 등 다양한 방면을 통해 유망 기업 발굴과 육성에 적극 나서고 있다"며 "앞으로도 혁신 기술을 보유한 바이오 스타트업 기업에 대한 협력 가능성을 지속 모색하며 동반성장의 가치를 실현해 나갈 계획"이라고 밝혔다.