[딜사이트 김정희 기자] 국내 제지업계가 미국-이란 전쟁 여파로 긴장하고 있다. 호르무즈 해협이 사실상 막히면서 원·달러 환율과 국제유가가 동반 상승하고, 덩달아 펄프 등 원재료 비용이 치솟고 있어서다. 여기에 해상 운임까지 오르며 물류비 부담도 커지고 있다.

31일 산업통상자원부 원자재가격정보에 따르면 이달 국제 활엽수 표백화학펄프(SBHK) 가격은 톤(t)당 760달러로 집계됐다. 1년 전 같은 기간보다 30달러, 연초인 올해 1월과 비교하면 60달러 오른 수준이다. SBHK 가격은 올해 들어 등락 폭이 커지며 상승세도 한층 가팔라지고 있다. SBHK는 복사지와 책 등 인쇄용지, 고급 판지를 만드는 데 쓰이는 핵심 제지 원료로 제조 원가의 약 60%를 차지한다.

최근 원재료 가격 상승은 미국과 이란 전쟁 여파로 원·달러 환율과 국제유가가 급등한 영향으로 풀이된다. 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전날(30일) 1521.1원까지 치솟았다. 이는 글로벌 금융위기 당시인 2009년 3월10일 이후 17년여 만의 최고치다. 현재 원·달러 환율은 중동발 불안 확산 영향으로 1490원대에서 1500원대 초반에 거래되고 있다.

국제유가도 크게 올랐다. 국제 원유의 기준이 되는 브렌트유는 물론 서부텍사스산원유(WTI), 두바이유 가격은 올해 초 배럴당 평균 60달러대 초중반에 머물렀지만, 최근 100달러를 넘어서는 등 가파른 상승세를 보이고 있다. 특히 WTI는 이달 30일 배럴당 102.88달러를 기록하며 2022년 이후 처음으로 100달러선을 돌파했다.

원재료 가격 상승은 곧바로 제지업계의 원가 부담으로 이어진다. 무림P&P를 제외한 대다수 제지업체가 핵심 원료를 수입에 의존하고 있어서다. 국내 제지업계는 펄프의 80% 이상을 수입하는 것으로 알려졌다. 원재료 가격 변동에 민감할 수밖에 없는 구조다.

문제는 해상 운임까지 오르고 있다는 점이다. 원재료 수입 비용은 물론 완제품 수출 비용까지 함께 커지고 있다는 것이다. 해상 운임 지표인 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 중동전쟁 발발 전인 지난달 27일 1333.11포인트를 기록했지만, 이후 상승세를 타며 이달 27일 기준 1826.77포인트까지 올랐다. 

제지업계 한 관계자는 "국내 제지업체들은 통상적으로 종이 생산에 필요한 원·부자재 중 일부를 수입하기에 펄프 가격, 해상 운임, 환율 등 모든 변수가 원가에 영향을 줄 수 밖에 없다"며 "물류비나 에너지 비용의 급격한 상승에 대한 우려가 커지고 있어 내부적으로도 예의주시하고 있다"고 말했다.

다만 이번 중동 사태에 따른 나프타 수급 차질은 제지업계의 부담을 일부 상쇄할 요인이 될 것이란 전망이 나온다. 나프타 가격 상승으로 비닐봉지와 페트병 등 플라스틱 제품 가격이 오르면서, 이를 대체할 종이 포장재 수요가 늘어날 가능성이 제기되고 있어서다. 현재 국내 주요 석유화학 기업들은 나프타 수급 난항으로 생산 공장을 멈추는 등 대응에 나서고 있다. 

실제 국내 이커머스 업계는 비닐 대신 종이봉투로 포장재를 대체하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 또 일부 대형마트와 편의점은 이미 종량제봉투 구매 수량을 제한하고 있다. 나프타는 원유 정제 과정에서 추출되는 무색 액체로, 고열로 분해하면 에틸렌과 프로필렌 등 석유화학 기초 원료를 얻을 수 있다. 이를 추가 가공하면 비닐봉지와 페트병 등 일상생활에서 쓰이는 플라스틱 제품의 원료가 된다.