[딜사이트 조은지 기자] 넥슨이 청소년 코딩 축제 '넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지(NYPC)'의 10년 성과를 총정리하고, 대학생으로 저변을 확장한 새로운 AI 시대 전략을 제시했다. 

올해로 10주년을 맞은 '넥슨 청소년 프로그래밍 챌린지(NYPC)'가 청소년들이 코딩을 통해 세상을 바라보는 방식을 바꾸는 장으로 성장했다는 평가다.

지난 2016년 '세상을 바꾸는 코딩'을 슬로건으로 출범한 NYPC는 게임 IP 기반 문제와 시뮬레이터형 인터랙티브 문제를 도입하며 코딩 경험이 없는 청소년도 쉽게 참여할 수 있는 환경을 조성해 왔다. 2017년 이후 매년 4000명 이상이 예선에 참가했고, 10년간 누적 참가자는 4만여 명, 본선 진출자 673명, 수상자는 193명에 달한다.

NYPC는 단순한 대회를 넘어 코딩 문화를 확산하는 플랫폼 역할을 강화했다. 넥슨은 대회 초기부터 토크콘서트를 운영하며 분야별 전문가를 초청해 진로와 비전을 제시했고 2020년에는 신청자만 3800여 명이 몰리며 높은 관심을 입증했다.

역대 수상자들도 코딩 교육 격차 해소 활동에 나섰다. 대표적으로 지난해 제주 지역 학교를 방문해 멘토링과 단계별 코딩 교육을 진행하는 봉사 캠프를 운영하며 사회적 가치 실현을 이어갔다.

문제 출제 방식 역시 대중화에 초점을 맞췄다. 메이플스토리, 마비노기 모바일, 데이브 더 다이버 등 넥슨 주요 IP를 활용한 알고리즘 문제와 누구나 도전 가능한 인터랙티브 문제를 꾸준히 제공했다. 참가자는 무료 플랫폼 'BIKO' 연계 학습과 개인 성과 관리 시스템을 통해 단계적 성장 경험을 축적할 수 있도록 지원받았다.

올해 진행된 설문 결과에서도 이러한 성과가 확인됐다. 올해 예선 참가자의 52%가 신규 참가자였고 90% 이상이 재참가 의향을 밝혔다. 특히 대학생 팀 전략 대회 '코드배틀(CODEBATTLE)'의 도입은 생태계 확장의 분기점으로 작용했다. 참가 희망 비율은 80% 이상이었고 실제 참가자의 절반가량은 NYPC를 처음 접한 신규 유입층이었다. 90% 이상이 향후 재참가 의향을 밝히며 지속 성장 가능성도 확인됐다.

NYPC 10주년 기념 행사 'BE THE NEXT' 역시 플랫폼 확장의 상징으로 평가된다. 행사 참가자의 80% 이상이 실제 NYPC 경험자였고, 자발적 초청을 통해 커뮤니티 가치가 강화됐다. 오케스트라 공연, 토크 세션, 체험존 등 복합 구성으로 '대회'를 넘어 '경험'으로 확장된 점도 특징이다.

넥슨은 향후 10년을 AI 시대 성장 전략의 무대로 정의했다. 단순 알고리즘 경쟁을 넘어 팀 단위 전략 설계, 협업 경험, AI 활용 역량을 자연스럽게 체득하는 구조를 강화한다는 구상이다. 코드배틀을 시작으로 청소년–대학생–차세대 인재로 이어지는 연속 성장 트랙 구축이 목표다.

김정욱 넥슨재단 이사장은 "NYPC는 단순한 실력 경쟁을 넘어 기술을 통해 세상과 소통하고 문제를 해결하는 경험을 제공해 왔다"며 "앞으로도 더 많은 청소년이 도전과 협력을 경험할 수 있도록 생태계를 확장할 것"이라고 말했다.