[딜사이트 이다은 기자] 대웅제약의 신약개발 전문 자회사 아이엔테라퓨틱스가 차세대 비마약성 진통제 후보물질 '아네라트리진(Aneratrigine)'을 기술수출(라이선스 아웃)하는 쾌거를 올렸다. 이와 더불어 회사는 230억원 규모 투자 유치에도 성공, 후속 파이프라인 투자 및 2027년 기업공개(IPO)에 박차를 가할 계획이다.

아이엔테라퓨틱스는 글로벌 바이오기업 니로다 테라퓨틱스(니로다)와 아네라트리진에 대한 기술수출 계약을 체결했다고 18일 밝혔다. 이번 계약 규모는 총 7500억원에 달한다. 회사는 계약 체결과 동시에 선수금을 확보했다. 향후 18개월 내 단기 마일스톤을 포함한 단계별 마일스톤과 로열티를 순차적으로 수령할 예정이다.

아이엔테라퓨틱스는 세포 간 전기 신호의 출입구 역할을 하는 '이온채널'을 타깃한 신경질환 신약을 개발하는 전문 역량이 강점인 회사로 알려졌다. 아네라트리진 등 다수의 신약 후보물질을 발굴한 독자 이온채널 신약 개발 플랫폼 'VITVO'를 보유하고 있다.

회사 측에 따르면 아네라트리진은 만성 통증 조절에 핵심적인 역할을 하는 이온채널 NaV1.7을 정밀하게 억제하는 비마약성 진통제 후보물질이다. 의존성이나 남용 위험이 없는 기전으로 글로벌 공중보건 이슈로 부각된 '오피오이드 위기' 이후 비마약성 진통제 수요 확대에 대응할 수 있는 치료 옵션이라는 설명이다. 

니로다는 이번 계약을 통해 미국과 유럽 등 주요 시장에서 아네라트리진의 글로벌 임상 개발 및 상업화 권리를 독점적으로 확보하게 된다. 한국과 중국 등 일부 아시아 지역에 대한 권리는 아이엔테라퓨틱스가 계속 보유한다. 아이엔테라퓨틱스의 기존 한국 및 유럽 2상 임상 프로그램은 니로다의 글로벌 개발 프로그램에 맞춰 재조정될 예정이다. 니로다는 파퓰레이션 헬스 파트너·에프프라임 캐피털·릴리 아시아 벤처스가 공동 설립한 회사로 이온채널 기반 신약 개발 분야에서 수십 년의 경험을 보유했다. 

양사는 통증 신호 전달에서 상호보완적인 역할을 하는 NaV1.7 억제제와 NaV1.8 억제제를 단일제제 또는 병용제제로 개발해 광범위한 치료 범위와 뛰어난 통증 완화 효과를 갖춘 치료 옵션으로 만들어 간다는 계획이다.

한편 아이엔테라퓨틱스는 이번 기술수출 계약 체결 이후 약 230억원 규모의 신규 투자 유치에도 성공하며 재무 안정성을 강화했다. 확보된 자금은 후속 파이프라인 개발과 추가 협력 확대에 투입할 예정이다. 이로써 2027년 IPO를 목표로 한 중장기 성장 전략에도 속도가 붙을 전망이다.

박종덕 아이엔테라퓨틱스 대표는 "이번 계약은 당사 이온채널 플랫폼 기술의 글로벌 상업화 가능성을 인정받은 쾌거"라며, "확보된 자금은 난청·뇌질환 치료제 등 후속 파이프라인에 적극적으로 재투자하고 2027년 IPO를 목표로 자체 상업화 역량을 단계적으로 강화해 글로벌 바이오텍으로 도약하는 청사진을 제시하겠다"고 밝혔다.