1일 에이루트에 따르면 자원순환 솔루션 기업 에이루트에코의 서산공장 가동률은 최근 100% 수준까지 상승했다. 지난해 말까지만 해도 50% 수준에 머물렀던 가동률은 생산 안정화 과정을 거치며 지난 4월부터 큰 폭으로 개선된 것으로 파악된다.

서산 자원순환플랜트는 2025년 초 완공된 폐합성수지(폐플라스틱·폐비닐) 재활용 생산시설이다. 충남 서산시 대산읍에 위치한 이 공장은 약 2만㎡(약 6200평) 규모 부지에 일 250톤의 폐합성수지를 처리할 수 있다.

폐플라스틱 등을 분쇄·파쇄해 SRF(고형연료제품·Solid Refuse Fuel)를 생산한 뒤 시멘트 회사 등에 공급하는 사업 구조다. SRF는 기존 화석연료를 대체하는 열에너지 연료로 활용된다. 폐기물을 재활용해 새로운 에너지원으로 판매하는 친환경 자원순환 사업 모델인 셈이다.

현재 서산공장의 SRF 생산 수율은 60~70% 수준이다. 일 생산능력을 감안하면 하루 최소 150톤 이상의 SRF 생산이 가능하다. 주력 제품은 20mm SRF와 50mm SRF 두 종류다. 특히 20mm SRF는 연료 효율이 높아 상대적으로 높은 기술력이 요구되는 제품으로 평가된다.

에이루트에코 관계자는 "회사 측 추산에 따르면 현재 20mm SRF를 하루 50톤 이상 생산할 수 있는 공장은 전국에서 자사가 유일하다"며 "최근 공장 가동률이 100% 수준까지 올라온 상태"라고 말했다.

올해 1분기까지 에이루트에코의 매출 규모는 크지 않았다. 지난해 연매출은 7억원, 올해 1분기 매출은 3억원 수준에 그쳤다. 지난해 상반기 공장 사용승인을 받은 이후 생산 안정화와 거래처 확보에 시간이 소요된 영향으로 풀이된다.

다만 가동률이 본격적으로 상승하면서 실적 개선 속도도 빨라질 전망이다. 에이루트에코는 지난 4월 월매출 4억원을 기록하며 연환산 기준 약 50억원 규모의 매출 기반을 확보했다. 하반기 고객사 다변화와 공급 물량 확대를 통해 연매출 100억원 수준까지 외형을 키운다는 목표다.

현재 주요 고객사는 시멘트 회사와 중소형 발전소다. 향후 대형 발전소 공급이 본격화될 경우 생산물량 확대와 함께 추가 매출 성장이 가능할 것으로 기대하고 있다. 에이루트에코는 지난해부터 국내 주요 발전사인 한국남동발전 등과 SRF 공급 논의를 진행하고 있다.

에이루트에코 관계자는 "대형 발전소들과 진행한 샘플 테스트를 대부분 마친 상태"라며 "연내 공급 성과가 나올 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

자원순환 사업은 인허가 장벽이 높지만 높은 수익성을 확보할 수 있는 사업으로 평가된다. 폐기물을 수거하면서 수수료를 받고, 이를 재활용해 생산한 SRF를 판매해 추가 수익을 얻는 수익 구조를 갖췄다.

특히 가동률 상승에 따른 규모의 경제 효과가 본격화되면 수익성도 함께 개선될 가능성이 높다는 평가다. 에이루트에코는 향후 30% 이상의 영업이익률 달성을 목표로 하고 있다.

이 같은 수익 구조가 안정적으로 정착할 경우 모회사인 에이루트의 실적 개선에도 긍정적으로 작용할 전망이다. 현재 에이루트는 미니프린터 사업을 주력으로 영위하고 있으나 수익성 확대에는 한계가 있다는 평가를 받고 있다.

업계 관계자는 "에이루트에코의 외형 성장이 본격화되면 규모의 경제 효과로 수익성이 개선될 수 있다"며 "향후 에이루트 실적에 의미 있는 기여를 하는 핵심 자회사로 자리매김할 가능성이 있다"고 말했다.