[딜사이트 윤기쁨 기자] 김홍국 하림그룹 회장이 홈플러스 익스프레스 인수를 계기로 자체 농수축산물 생산 기반과 오프라인 유통망을 연계하는 글로벌 유통 모델을 국내에 도입한다. 중간 단계를 생략해 공급 가격은 낮추고 신선도는 최대로 높인 신 사업을 선보일 구상이다.

29일 투자업계에 따르면 하림그룹은 홈플러스 익스프레스에 대한 대대적인 매장 리뉴얼 작업을 진행해 독일 알디마트(ALDI)나 일본 다이치(Daiichi)그룹의 초신선 유통 채널을 벤치마킹할 계획이다. 

하림의 홈플러스 익스프레스 인수 거래의 투자 핵심은 소비자 유통 산업에서 거래 단계를 최대한 축소해 가격 경쟁력과 신선도를 동시에 확보하는 데 있다. 일반적인 대형마트나 기존 기업형 슈퍼마켓(SSM)은 산지 직송 과정에서 발생하는 도매 물류비와 중간 수수료로 인해 최종 판매가가 인상될 수밖에 없는 한계가 있다. 반면 하림은 생산·제조에 이어 오프라인 유통 채널까지 직접 확보하게 되면서 중간 유통 마진을 대폭 줄일 수 있다는 구상이다. 

김홍국 회장이 그리는 롤모델은 일본 홋카이도의 신선 특화 마트인 다이치와 독일의 초저가 창고형 할인점인 알디로 파악된다. 다이치는 현지 농가 및 어업 조합과의 100% 직거래로 도매 단계를 생략하고, 새벽에 수확한 청과류와 해산물을 당일 오전 매장에 진열하는 초신선 산지 직송의 모범 사례로 꼽힌다. 독일 알디는 취급 품목 수를 제한하는 대신 자체 브랜드(PB) 상품 비중을 90% 이상으로 유지하고, 제조 공장과 매장을 직접 연결해 유통 마진을 없앤 고효율 운영이 특징이다.

하림은 이러한 유통 모델을 홈플러스 익스프레스의 오프라인 네트워크를 활용해 도심 곳곳에 도입할 계획이다. 하림이 강점을 가진 축산물과 신선식품 카테고리를 중심으로 밸류체인 시너지를 극대화할 전략이다. 특히 하림이 자체 생산하는 핵심 육계 라인업과 신선 가공품 등을 매장 전면에 고품질·가성비 PB 형태로 직접 공급함으로써 오프라인 매장만의 차별화된 신선 경쟁력을 확보할 방침이다.

실제 하림그룹은 전북 익산에 3만6500평 규모 종합 식품 기지 퍼스트키친과 아시아 최대 육계 가공공장 등의 제조 인프라를 보유하고 있다. 최근 프리미엄 식품 브랜드인 더미식을 통해 라면, 즉석밥, 국·탕·찌개까지 영역을 넓힌 만큼, 공장에서 매장으로 제품을 바로 공급해 물류 효율성을 극대화할 수 있다. 외부 제조업체 상품에만 의존하던 기존 유통 방식에서 벗어나 하림의 고효율 제조 인프라와 결합한 독점 상품들을 선보일 수 있을 것으로 기대된다. 소비자들은 기존 마트보다 저렴한 가격에 고품질의 신선 식품을 구매할 수 있게 될 것이란 분석이 나온다. 

특히 주요 이커머스의 새벽배송 등으로 경쟁이 치열해진 신선식품 시장에서 당일 생산·출하된 축산물과 신선 가공식품을 도심 요지에 위치한 익스프레스 매장 곳곳에 즉각 공급할 수 있는 경쟁력이 될 전망이다. 중장기적으로는 현재 개발 중인 서울 양재동 도시첨단물류단지 프로젝트와의 시너지를 통해 수도권 전역을 아우르는 촘촘한 물류망을 완성할 구상이다. 

이는 외곽 대형 물류센터에서 개별 가구로 배송하며 막대한 배송·포장 비용을 지출하는 쿠팡, 컬리 등 기존 이커머스 업체들과 차별화되는 지점으로 꼽힌다. 하림은 도심 요지의 오프라인 매장을 물류 거점으로 직접 활용해 최종 배송 비용을 낮추고 초신선 제품을 빠르게 공급할 수 있다. 하림그룹은 제조·물류·오프라인 유통을 아우르는 통합 밸류체인을 구축해, 제조사이면서도 기존 온·오프라인 유통 기업들과 차별화된 고효율·초신선 마트를 선보일 것으로 보인다.