[딜사이트 박관훈 기자] 새마을금고 이사장들의 최종 선택은 '변화'가 아닌 '안정'이었다. 제20대 새마을금고중앙회장 선거에서 현직인 김인 회장이 경쟁 후보의 추격을 따돌리고 압도적인 지지로 재선에 성공했다. 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실과 연체율 관리 등 업계 전반이 위기 국면에 놓인 상황에서, 수장을 교체하는 모험보다는 검증된 리더십을 통한 '안정적 위기관리'에 표심이 쏠렸다는 평가다.

새마을금고중앙회는 17일 충남 천안 MG인재개발원에서 실시된 제20대 중앙회장 선거에서 김인 후보가 당선됐다고 밝혔다. 중앙선거관리위원회에 위탁해 직선제로 치러진 이번 선거에는 전체 선거인 1253명 가운데 1167명이 투표에 참여했다. 개표 결과, 김 회장은 921표를 얻어 득표율 78.9%를 기록했다.

이번 선거의 핵심 변수는 '위기론'이었다. 부동산 경기 침체에 따른 PF 부실 우려와 연체율 관리 부담 등 업계가 처한 절체절명의 위기 상황이 표심에 결정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다. 

특히 급격한 변화보다는 현재 진행 중인 구조조정과 경영 정상화 작업의 연속성이 중요하다는 인식이 새마을금고 이사장들 사이에서 확산됐다는 분석이다. 또 김 회장이 지난 1년간 뱅크런(대규모 예금 인출) 사태를 진정시키고, 연체율 관리에 총력을 기울이며 조직 안정을 도모해온 점이 긍정적인 평가를 받은 배경으로 꼽힌다

반면 경쟁자였던 유재춘 후보(서울축산새마을금고 이사장)는 현직 프리미엄의 벽을 넘지 못했다. 선거 전 일각에서 제기됐던 유 후보 우세 전망과 달리, 결과는 조직 안정을 택한 표심이 김 회장에게 몰표를 던진 모습이었다.

유 후보는 '개혁'을 전면에 내세웠지만, 구체적인 위기 극복 로드맵보다는 새마을금고중앙회 권한 축소 등 내부 정치적 이슈에 집중했다는 평가를 받았다. 김 회장을 둘러싼 사법 리스크를 집중적으로 부각했으나, 이 역시 "내부 갈등을 키워 조직을 더 위태롭게 한다"는 역풍으로 작용하며 표심 확보에 한계를 드러냈다는 분석이다.

압도적인 재신임을 얻었지만, 김 회장 앞에 놓인 과제는 절대 가볍지 않다. 우선 선거 과정에서 불거진 각종 고소·고발과 검찰 수사 등 사법 리스크 해소가 시급하다. 뇌물수수나 채용 비리 의혹 등이 사실로 확인될 경우 리더십에 치명타가 될 수 있고, 자칫 회장 유고 사태로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 2기 체제의 안정적 출범을 위해서는 투명하고 신속한 정리가 불가피하다는 지적이 나온다.

경영 측면에서는 '부실 채권 정리'가 발등의 불이다. 김 회장은 선거 과정에서 "2025년을 건전성 회복의 원년으로 삼겠다"며 부실 금고에 대한 강제 합병 등 고강도 구조조정을 예고한 바 있다.

1조원대에 달하는 적자 구조를 흑자로 전환해야 하는 과제와 함께, 구조조정 과정에서 불거질 수 있는 개별 금고들의 반발을 어떻게 관리할지도 시험대에 올랐다. 아울러 이번 선거로 분열된 조직을 추스르기 위한 포용적 리더십 역시 중요한 과제로 꼽힌다.

한편 제20대 새마을금고중앙회장의 임기는 내년 3월15일부터 2030년 3월14일까지 4년이다. 지난 1월 개정된 새마을금고법에 따라 연임은 허용되지 않는다.