[딜사이트 김진욱 부국장] 지난 10월 31일부터 11월 1일까지 경주시에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 참석을 위해 방한한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 숱한 화제를 모았다.

특히 행사 전 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장과의 '깐부치킨 회동'과 그 자리에서 전해진 이건희 삼성전자 선대 회장과의 30년여 전 인연이 눈길을 끌었다.

1996년 젠슨 황은 한국으로부터 한 통의 편지를 받았다. 발신인은 고(故) 이건희 회장이었다. 그 편지에는 ▲한국을 고속 인터넷망으로 연결하고 ▲비디오게임으로 세상을 바꾸며 ▲'비디오게임 올림픽'을 열고 싶다는 세 가지 비전이 담겨 있었다.

당시로선 터무니없이 보였던 꿈이었다. 그러나 그 비전은 현실이 됐다. 1990년대 말 초고속 인터넷망 확산과 함께 온라인게임 산업이 폭발적으로 성장했고, 삼성전자는 최초의 세계 e스포츠 대회인 'WCG(월드사이버게임즈)'를 만들어 전세계의 시선을 사로잡았다.

젠슨 황 CEO는 이번 방한에서 "한국의 PC방 문화와 e스포츠가 엔비디아의 지포스(Geforce) 중앙처리장치(GPU) 성장을 견인했다"며 감사의 뜻을 전하기도 했다. 그는 "한국은 과거에도, 앞으로도 엔비디아 생태계의 중심"이라며 한국 게임 산업의 잠재력에 거듭 찬사를 보냈다.

이어서 열린 APEC 정상회의는 한국이 기술 강국으로 부상했음을 보여준 무대였다. AI·반도체·디지털 전환이 핵심 의제로 다뤄졌고, 국내 주요 기업들이 앞다투어 혁신 전략을 발표했다. 이 자리에서 한국은 엔비디아 GPU 26만장을 확보를 알렸다.

그러나 정작 이재명 대통령의 연설에서는 '콘텐츠'나 '게임', 'e스포츠'라는 단어가 단 한 번도 등장하지 않았다.

이 대통령은 한국의 실리콘밸리로 불리는 판교가 위치한 성남시를 기반으로 성장한 인물이다.

그 누구보다 IT·게임 산업의 생태를 잘 이해하고 있는 대통령으로 평가받는다. 그런 만큼, 이번 APEC에서 관련 산업의 비전이나 정책적 방향이 언급되지 않은 점은 업계 입장에서는 너무나 아쉬운 점이다.  

콘텐츠 업계는 지난 5일 국회에서 "제작비 세액공제를 도입하라"며 간담회를 열었다. 한국 콘텐츠 산업은 이미 GDP의 5% 이상을 차지하며, 수출 기여도 기준으로 반도체·자동차·조선에 이어 4위권에 올라 있다. 그럼에도 정부 지원 체계는 여전히 미흡하다. 세액공제는 단순한 지원책이 아니라, 제작비 부담을 완화하고 글로벌 경쟁력을 강화할 현실적인 방안으로 평가된다. 업계가 정부를 향해 한목소리로 제도 도입을 촉구하는 이유다.

다음주 부산에서는 국내 최대 게임 전시회 '지스타 2025'가 개최된다. 지스타는 인공지능(AI), 메타버스, 블록체인 등 첨단 기술이 결합된 '창조 산업의 총합' 전시장이다. 한국 게임 산업의 현주소와 미래를 가늠할 수 있는 자리다.

업계에서는 이 자리에 이재명 대통령이 참석하기를 간절히 원하고 있다. 대통령으로서 지스타에 방문을 하게 된다면 최초 사례다. 이재명 대통령이 이번 지스타에 참석해 게임과 AI의 융합이 만들어갈 미래 비전을 제시한다면, APEC에서의 아쉬움을 훌훌 털어낼 수 있다.

이 대통령은 성남시장 시절 지스타를 성남에 유치하고자 여러모로 고민을 했었던 추억이 있다. 이제 대통령으로서 성남은 아니지만 부산 지스타 현장을 찾아 산업 생태계와의 소통을 강화한다면, 정부의 AI기반 기술 중심 성장 담론에 '콘텐츠와 게임' 그리고 'e스포츠'라는 인문·문화적 축을 더하는 계기가 될 수 있을 것이다.