[딜사이트 이승주 기자] 롯데웰푸드가 롯데상사를 흡수합병한다는 소식에 업계의 관심이 쏠린다. 이번 합병이 성사되면 롯데웰푸드는 연매출 5조원의 대형 식품회사로 거듭날 뿐만 아니라 비용 효율화까지 이뤄낼 것으로 전망된다. 원재료 및 농수축산물 수입·유통 사업을 펼치는 롯데상사가 가세하면 원재료 수급부터 제품 생산, 판매까지 사업 전 부문을 일원화할 수 있기 때문이다.

13일 식품업계에 따르면 롯데웰푸드는 롯데상사와 합병을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 내달 합병을 위한 태스크포스(TF)를 구성한다는 소식도 함께 전해졌다. 이와 관련해 롯데웰푸드는 "롯데상사 합병과 관련해 여러가지 방안을 검토 중에 있으나 아직 확정된 것은 없다"고 일축했다.

하지만 업계에서는 이번 합병이 사실상 '확정적'이라는 전망들이 나온다. 롯데웰푸드가 여러 방안을 검토 중에 있다고 밝히기도 했고 사실 올해 초부터 이번 합병과 관련된 내용이 지속적으로 새어나오고 있는 이유에서다. 실제 올해 3월에는 롯데상사의 핵심 팀이 롯데웰푸드로 근무지를 옮기고 일부 재무시스템 통합 과정을 거치고 있는 것으로 알려졌다.

이번 합병이 성사될 경우 롯데웰푸드는 연매출 5조원을 돌파하는 대형 식품 회사로 거듭날 예정이다. 양사의 지난해 연결기준 매출 합계가 4조7854억원(롯데웰푸드 4조663억원, 롯데상사 7191억원)에 달하기 때문이다. 현재 국내 식품업계에서 연매출 5조원을 넘기는 곳은 CJ제일제당·동원·대상 등 3곳에 불과하다.

롯데웰푸드는 이미 한 차례 합병으로 재미를 봤다. 지난 2022년 롯데제과는 롯데푸드와 합병하면서 2조원 수준의 매출을 4조원까지 성장시켰다. ▲브랜드 경쟁력 제고를 통한 해외 사업 확대 ▲사업 포트폴리오를 정비를 통한 카니발리제이션(자기시장 잠식) 방지 ▲규모의 경제를 통한 원자재 소싱 경쟁력 확보도 기대됐다. 당시 이영구 롯데웰푸드 대표도 "두 회사의 사업영역 확대뿐 아니라 업무효율화와 미래 투자 재원 확대, 마케팅 시너지 강화를 기대할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

롯데웰푸드가 롯데상사까지 품에 안으려는 이유는 비용 효율화 측면 때문으로 풀이된다. 롯데웰푸드는 앞선 합병으로 외형 성장을 이뤄냈지만 내실을 다지는데는 다소 시간이 걸리고 있다. 실제 롯데웰푸드의 매출원가율은 2021년 65.8% → 2022년 71.5% → 2023년 72.1%로 우상향하고 있고 영업이익률도 5.06% → 3.51% → 4.35%로 감소세다.

롯데상사는 콩, 옥수수, 호주산 쇠고기, 새우, 연어 등 농축수산물과 유지류, 농축액 같은 식품 원료를 생산해 국내 시장에 공급하는 업체다. 롯데웰푸드는 일부 원재료를 롯데상사에게 구입해 제품을 생산하고 있는데,  합병을 통해 이 과정을 축소한다면 상당한 수익성 개선 효과를 가져갈 수 있는 셈이다.

특히 원재료 가격 상승으로 어려움을 겪고 있는 유지식품·육가공 부문에서의 실적 개선이 기대된다. 롯데웰푸드의 유지 식품 부문은 지난해 7840억원 매출에도 15억원의 영업이익을 올리는데 그쳤으며, 같은 기간 육가공 부분은 영업손실 235억원을 기록했다.

아울러 경기 침체와 우크라이나 전쟁 등 불안정한 글로벌 시장에서 안정적인 원재료 수급망을 확보할 수 있다는 것도 장점이다. 현재 롯데상사는 비육 및 곡물 무역 사업에서 가파른 성장세를 기록하고 있다. 롯데상사는 지난 3년간 호주, 러시아, 미국, 베트남 등 모든 국가에서 외형 성장에 성공했으며 해외 매출도 2021년 361억원에서 지난해 1004억원으로 3배 가량 늘어난 것으로 나타났다.