[딜사이트 김정은 기자] GS건설이 해외 원전 시장 진입을 정조준했다. 되살아난 글로벌 원전 수요를 발판으로, 주택 분양 급감과 GS이니마 매각 이후 벌어진 실적 공백을 메울 '차세대 먹거리'로 원전 사업을 전면에 꺼내 들었다.

17일 업계에 따르면 GS건설은 최근 조직 개편을 통해 '원자력사업단'을 신설하고 관련 인력과 역량을 재정비했다. 현재 원전 및 SMR 분야 인력은 100여명 수준으로 파악된다. 글로벌 원전 시장 재편과 발주 확대에 선제적으로 대응하기 위한 조치로, 원전 사업 재진입을 위한 준비에 착수했다. 

이 같은 행보는 그간 국내에서 축적해온 원전 시공 경험을 토대로 한다. GS건설은 2003년 신월성 1·2호기(지분율 13.5%)를 시작으로 신한울 1·2호기(지분율 25%) 등에 참여했으며, 2024년에는 한국형 표준 노형 APR1400(신한울 1·2호기) 준공 실적도 확보했다. 이 같은 이력은 향후 해외 원전 시장 진출 시 핵심 경쟁력으로 작용할 것으로 보인다.

다만 해외 원전을 단독 수행한 실적은 없는 만큼 비주관사로 컨소시엄에 참여하는 방식의 진출 전략을 택했다. 대표적으로 베트남 닌투언 2호 원전 사업이 거론된다. 해당 프로젝트는 국내 건설사에 기회가 열릴 가능성이 높은 사업으로, GS건설 역시 초기 단계부터 지분 참여를 검토하며 유력 후보군으로 거론된다.

현재 한국수력원자력은 컨소시엄 구성을 준비 중이며, 올해 2분기 중 입찰 구조가 구체화될 것으로 예상된다. 통상 해외 원전 프로젝트에서 비주관사 지분은 10~39% 수준이며 컨소시엄 전체 기준으로는 40~49%까지 배분되는 사례도 있다. 이를 감안하면 2기 기준 총 시공비가 약 6조원 규모일 경우, 20% 지분 참여 시 약 1조2000억원 규모의 수주가 가능하다는 관측이 나온다.

이 때 GS건설의 해외 원전 진입은 단순한 신규 사업 확대를 넘어, 실질적인 매출 확보 측면에서도 주목된다. 비주관사로 참여하더라도 수천억원에서 최대 1조원대 수주가 가능하다는 점에서 의미가 있다. 이는 본업인 건축·주택 부문의 실적 둔화와 맞물리며 매출 공백을 보완할 대안으로 작용할 수 있다는 분석이다. 

실제로 건축·주택 부문 매출은 2023년 9조원대에서 2024년 8조원대로 감소한 데 이어 지난해에는 7조원대까지 줄었다. 분양 실적 위축에 따른 공급 축소로 외형이 점진적으로 축소되는 흐름이다.

여기에 GS건설은 지난해 신사업 계열사 GS이니마 매각을 결정하면서 매출 공백에 대한 우려도 커지고 있다. GS이니마는 수처리 사업을 기반으로 연간 수백억원대 순이익을 내던 안정적인 수익원이자 신사업 부문의 핵심으로 꼽혔었다. 하지만 GS건설은 재무건전성 개선과 유동성 확보를 위해 해당 회사를 아랍에미리트(UAE) 국영 에너지 기업 타카(TAQA)에 매각하기로 결정했다.

GS건설 입장에서는 단기적으로 베트남 닌투언 2호 원전을 둘러싼 '팀코리아' 합류 여부가 해외 원전 진출의 성패를 가를 핵심 분기점이 될 전망이다. 컨소시엄 내 지분 구조상 수주 규모는 제한적일 수 있지만 첫 해외 원전 트랙레코드 확보라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

GS건설 관계자는 "현재 수출용 신형 연구로 건설공사에 참여하며 원자력 EPC 시공 역량을 지속적으로 입증하고, 차세대 대형원전 개발을 위한 개념 설계 기술용역에도 참여하고 있다"며 " 국내 대형원전 수행 경험을 바탕으로 베트남 '팀코리아' 원전 사업에 참여할 수 있도록 적극 준비 중"이라고 말했다.