[딜사이트 박안나 기자] 더본코리아의 가맹점 확대 중심 성장 전략이 한계에 직면한 모습이다. 지난해 핵심 브랜드인 빽다방 가맹점이 100곳 넘게 늘었음에도 전체 가맹점 수가 감소하며 외형이 급감했기 때문이다. 매출의 대다수를 가맹사업에 의존하고 있는 만큼 해외사업을 비롯 급식·B2B 솔루션 등 신사업을 통해 돌파구를 마련하고 있지만 적잖은 시간이 걸릴 것이라는 시장 분석이다. 

더본코리아에 따르면 지난해 전체 가맹점 수는 전년 대비 9곳 줄었다. 브랜드별로 보면 빽다방 점포가 107곳 늘며 외형 확장을 이끌었지만 나머지 주요 브랜드는 폐점 수가 출점 수를 웃돌거나 증가 폭이 1~3곳 수준에 그쳤다.

시장에서는 이를 더본코리아의 기존 성장 모델이 한계 국면에 접어들었다는 신호로 읽고 있다. 더본코리아는 그간 새 브랜드 출시와 가맹점 확대를 통해 몸집을 키워왔다. 브랜드 인지도와 운영 노하우를 바탕으로 점포 수를 늘리고, 식자재 공급과 로열티 수익으로 매출을 확대하는 구조다.

문제는 내수 외식 시장이 예전만큼 빠르게 커지지 않는다는 점이다. 고물가에 따른 소비 위축, 자영업 경쟁 심화, 임차료와 인건비 상승 등이 겹치며 신규 창업 수요가 둔화하고 있다. 프랜차이즈 업계 전반적으로도 무분별한 출점보다 수익성 중심의 선별 출점 기조가 강해지는 분위기다.

지난해 더본코리아의 매출은 3612억원으로 전년 대비 22.2% 감소했다. 더본코리아의 매출은 가맹사업, 유통사업, 호텔사업에서 발생한다. 더본코리아 전체 매출에서 가맹사업 비중은 90%에 육박하는데, 지난해에는 89.4%가 가맹사업에서 나왔다. 매출 대부분이 가맹점 대상 식자재 공급 및 관련 사업에서 발생하는 구조를 고려했을 때 점포 성장 둔화가 외형 축소로 이어진 셈이다.

이에 더본코리아는 기존 가맹사업 의존도를 낮추고 신규 수익원 확보에 속도를 내는 모습이다. 우선 국내에서는 유통사업 다각화를 비롯해 주방 솔루션 기반 B2B 플랫폼, 급식 등 신사업을 추진하고 있다. 프랜차이즈 가맹 중심의 사업 구조를 넘어 기업 고객과 일반 소비자까지 매출 기반을 넓히겠다는 전략이다.

기존 브랜드 경쟁력 강화 작업도 병행한다. 빽다방 20주년 리브랜딩, 브랜드 통합 멤버십 구축, AI 시스템 도입, 홍콩반점·한신포차 재정비 등이 대표적이다. 단순히 점포 수를 늘리기보다 기존 매장의 운영 효율과 객단가를 높여 점포당 수익성을 끌어올리겠다는 구상으로 해석된다.

해외사업 확대 역시 중요한 축이다. 더본코리아는 자체 개발한 글로벌 B2B 소스를 활용해 미주·동남아·유럽 시장에서 현지 기업과 협업을 추진하고 있다. 국내에서 가파르게 성장하고 있는 빽다방의 일본 진출도 준비하고 있다. 국내 외식 시장 성장성이 제한적인 만큼 해외에서 브랜드 확장과 식품 유통 기회를 동시에 노리는 전략이다.

다만 새 사업이 단기간에 가맹사업 공백을 메우기는 쉽지 않다을 것으로 관측된다. 현재 더본코리아 매출의 90%가량이 가맹사업에서 발생하는 만큼 급식·플랫폼·해외사업이 의미 있는 규모로 성장하려면 시간이 필요하기 떄문이다.

더본코리아 관계자는 "국내 신사업과 가맹점 활성화 정책 외에 해외사업 확대를 함께 추진할 계획"이라며 "빽다방 등 핵심 브랜드의 해외 진출 본격화를 통해 글로벌 시장에서 새로운 성장 동력을 확보하고 매출 기반을 보다 다변화하겠다"고 밝혔다.